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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
aux étoiles, devrait donner lieu à une autre illusion qui 
nous les montrerait décrivant, en 24 heures, autour de 
leur position moyenne, des orbites elliptiques, d’autant 
plus petites en apparence que les étoiles observées seraient 
plus éloignées, mais égales en vraie grandeur aux projec- 
tions, sur les plans tangents à la sphère céleste du parallèle 
que décrit l'observateur. Ainsi, la circulation diurne d'un 
observateur placé sur l’équateur terrestre, transportée en 
sens inverse à l’étoile polaire, lui fait décrire une circon- 
férence égale, en vraie grandeur, à l’équateur de notre, 
planète ; transportée à une étoile équatoriale, elle la pro- 
mène sur une droite égale, en vraie grandeur, au diamètre 
de la terre. Nous voyons, de la terre, cette circonférence 
et cette droite sous l’angle sous lequel, de ces étoiles, on 
verrait le diamètre de notre globe. Or, en réalité, nous ne 
voyons rien. Nous avons beau nous armer des instruments 
les plus puissants, toutes les ellipses de parallaxe diurne 
se réduisent à des points pour la totalité des étoiles. C'est 
que, devant leur distance, le diamètre de la terre disparaît 
en quelque sorte et s’évanouit. 
On peut présenter les choses d’une autre manière. 
Pour déterminer la distance d’un objet inaccessible, les 
arpenteurs commencent par mesurer une base, puis de ses 
deux extrémités ils mesurent les angles à la base du 
triangle formé par cette ligne et l’objet. En résolvant le 
triangle, ils obtiennent la distance cherchée. Quand il 
s’agit des étoiles, il est impossible de prendre une base 
assez grande sur le globe terrestre : deux observateurs, 
placés aux extrémités d'un diamètre de la terre, voient au 
même instant une même étoile quelconque dans des direc- 
tions parallèles, au degré de précision avec lequel on peut 
mesurer les angles. Admettons que ce degré de précision 
puisse être poussé jusqu’à un dixième de seconde. Un cal- 
cul très simple nous permet de conclure que la distance 
de la terre aux étoiles est plus grande que deux millions 
de fois le diamètre terrestre. Nous allons voir que cette 
première appréciation nous laisse bien loin de la réalité. 
