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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Aucune de ces parallaxes n’atteint une seconde ; et il 
est peu probable, si l’on tient compte des recherches nom- 
breuses qui ont été faites dans cette voie et de la manière 
dont elles ont été dirigées, qu’une parallaxe aussi... forte 
ait échappé. 11 n’existerait donc aucune étoile assez 
voisine de nous pour qu’on puisse voir de là l’orbite ter- 
restre, avec ses 74 millions de lieues de diamètre, sous 
un angle égal à celui sous lequel nous verrions, ou plutôt 
sous lequel nous ne verrions pas, une pièce de 5 francs à 
la distance de 7632 mètres. 
L’étoile la plus rapprochée de nous serait a du Centaure. 
Sa parallaxe o",75 est si petite quelle échappe à nos sens ; 
la distance quelle suppose est si grande quelle écrase 
notre imagination. Prenons, pour la mesurer, l’unité 
stellaire ou le trajet d’une année de marche d’un rayon 
lumineux ; nous trouvons qu’elle s’exprime par le nombre 
4,35 : plus de 4 ans d’une course inimaginable où l’espace 
parcouru s’accroît de 77 mille lieues à chaque seconde. 
Et si nous descendons jusqu’à la limite o",o 5 à laquelle 
nous nous sommes arrêtés tantôt, nous arrivons à placer 
quelques-unes des étoiles du tableau précédent à des dis- 
tances que la lumière ne franchit pas en 65 ans ; et la plu- 
part des étoiles sont bien plus éloignées encore. 
La considération de ces distances si considérables et si 
différentes les unes des autres conduit aux conséquences 
les plus étranges. Nous ne voyons aucune étoile telle 
quelle est actuellement, mais telle quelle était il y a des 
années, des siècles peut-être. Si l’une d'elles venait à 
s’éteindre aujourd’hui, nous pourrions, pendant longtemps 
encore, étudier ses variations, ses mouvements, sa lumière ; 
elle pourrait même n’entrer dans nos catalogues qu’après 
avoir cessé d’exister. 
La comparaison des nombres de la première et de la 
dernière colonne du tableau nous montre que les étoiles 
plus brillantes ne sont pas toutes plus rapprochées de nous 
que les étoiles plus faibles. On trouve, en effet, sept étoiles 
