182 revue des questions scientifiques. 
Do tout temps, la province a été sujette aux sécheresses. 
Dès 1843, Mgr Besi, évêque missionnaire catholique du 
Chan-toung, écrivait : - Ici le sol est très fertile ; malheu- 
reusement il pleut si rarement que les moissons meurent 
souvent sur pied, ce qui oblige souvent les habitants à 
émigrer dans les provinces voisines, ou bien les force à 
acheter des vivres à des prix exorbitants pour soutenir 
une misérable existence. Il n’y a que peu de sources, et les 
puits que l’on creuse sont bientôt vidés, ou bien l’eau s’y 
corrompt tellement qu’on ne peut la boire tant elle devient 
amère. » L’eau de source est en effet assez rare, et dans 
la partie occidentale de la province elle est souvent rendue 
saumâtre par la quantité de sels de soude ou de potasse 
que contient le terrain. 
La cause de l’inégale répartition des pluies et des 
sécheresses prolongées dans le nord de la Chine se trouve 
sans nul doute dans la pratique du déboisement appli- 
quée sur une grande échelle par les populations de ce 
pays. La province du Chan-toung, autrefois boisée, ne 
possède plus aujourd’hui une seule forêt. Les seuls 
endroits boisés sont les villages et surtout les cimetières, 
parce que, dans ces derniers, il est absolument interdit 
d’abattre les arbres ombrageant les tombes des ancêtres. 
Malheureusement, les Chinois enterrant partout, les cime- 
tières sont réservés aux familles riches et comparativement 
rares. Les montagnes étant ainsi complètement dénudées, 
les pluies ravinent les pentes, enlèvent la terre végétale, 
forment des torrents, furieux pendant quelques heures, 
puis à sec dès que cessent les ondées. Les plaines sont 
inondées et ravagées par les graviers; ensuite les eaux 
disparaissent pour faire place à une sécheresse terrible. 
Il faut attribuer le déboisement général au désir qu’ont 
eu les habitants de se débarrasser des tigres et autres ani- 
maux sauvages pour lesquels les bois sont des refuges, et 
qui infestent les forêts de la Chine du sud au nord (1). 
( 1 ) * L'expérienee a appris aux Chinois que tout ce qui est du genre- 
