BIBLIOGRAPHIE. 
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que nous éprouvons de la part d’un corps quand nous le mettons 
en mouvement et que tout mécanicien appelle réaction, il dit 
ceci : “ Nous attribuons d’instinct ce second effort, comme à sa 
cause, à une propriété qu’aurait la matière de s’opposer à sa mise 
en mouvement, puis aux modifications de sa vitesse acquise. Et 
nous le regardons comme s’exerçant non seulement sur nous, 
mais d’abord sur ce corps même, d’où il nous serait transmis. „ 
Et plus loin : “ Tout effort employé à mouvoir un corps suscite 
en lui une force résistante égale, éprouvée d’abord par lui-même 
et se transmettant de là à l’organe ou au corps moteur. „ A pren- 
dre ses termes à la lettre, l’auteur attribuerait ici aux mécaniciens 
partisans de l’idée explicite de force en mécanique une manière 
de voir qui n’est pas la leur. Aucun d’eux n’a jamais considéré la 
réaction du corps mû comme une force éprouvée par lui : elle 
émane de ce corps, et s’exerce exclusivement sur le moteur qui 
produit son mouvement. 
Neuvième leçon. Considérant une portion isolée du système, 
on tire des équations du mouvement l’expression générale du 
théorème des forces vives, et, après quelques définitions indis- 
pensables, celle du principe de l’énergie. Gomme le remarque 
justement M. Boussinesq, ce principe pénètre plus profondément 
que tous les autres dans l’intime des phénomènes matériels : les 
mouvements calorifiques, qui ne laissent pas une trace appré- 
liser le monde physique, à personnifier à notre image les mystérieux agents, 
totalement inconnus, auxquels un invincible instinct nous fait attribuer les 
changements que nous y observons, rien ne nous sera plus naturel que de 
voir en idée, partout où surviendra une accélération positive ou négative de 
mouvement, une personne invisible, une force, en un mot , pousser ou retenir 
le point matériel qui en sera l’objet.... De là cette assimilation familière de 
toute force à une main invisible, qui tendrait une corde non moins invisible 
attachée au corps. 
„ Un pareil trait ou lien, réduit, pour simplifier, à une droite dont on con- 
vient de prendre la longueur proportionnelle à la tension censée produite, 
c’est-à-dire à la quantité de mouvement imprimée dans sa direction, par 
unité de temps, au point matériel auquel on suppose fixé son premier bout, 
est donc devenu, sous le nom de force, l’expression sensible de la quantité de 
mouvement imprimée... 
„ Cependant nos sensations d’effort, quoique claires ou impossibles à 
confondre avec d’autres, ne sont pas assez distinctes... pour servir de base à 
une véritable évaluation mathématique. Elles constituent, il est vrai, des 
grandeurs comme toutes nos sensations susceptibles de plus ou de moins; 
mais elles ne sont pas à proprement parler des quantités, c’est-à-dire des 
grandeurs mesurables... Aussi la mesure en efforts des quantités de mouve- 
ment imprimées par unité de temps, tout instinctive qu’elle soit, n’est-elle 
propre au fond qu’à obscurcir l’idée de ces quantités, si précise au contraire 
sous sa forme géométrique ou arithmétique.... „ 
