276 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
considérer l’anneau de Saturne comme formé par la réunion de 
satellites, liquides ou solides, indépendants les uns des autres et 
libres par conséquent de leurs mouvements mutuels. Leur nombre 
doit être assez grand pour que les impressions produites sur 
l’œil de l’observateur ne puissent pas être séparées et que l'en- 
semble paraisse continu ; mais le rapport de leur masse totale 
à la masse de Saturne doit être petit si l’on veut assurer 
la stabilité de l’essaim. 
Il est intéressant de rapprocher cette conclusion, très pro- 
bable aujourd'hui, des conjectures de Roberval et de Cassini. 
“ Roberval conjecturait, dit Montucla dans son Histoire des 
mathématiques ( 1 ), que l’anneau (de Saturne) n’étoit qu’un amas 
de satellites qui faisoient leur révolution autour de la planète 
principale, et qui étoient si voisins les uns des autres, qu’on ne 
pouvoit appercevoir leur intervalle d’aussi loin qu'est notre 
globe. „ — “ Cette hypothèse (de l’anneau, mise en avant par 
Huygens) fut trouvée admirable, dit Cassini ( 2 ), et très propre 
pour expliquer les différentes phases de Saturne quoiqu’elle ne 
fut pas reçûë de tous ceux qui étoient prévenus par d’autres 
hypothèses. Nous n’osames pas y comparer une pensée qui nous 
étoit venue, que cet anneau pourroit être formé comme d’un 
essaim de petits satellites qui pourroient faire à Saturne une 
apparence analogue à celle que la voie de lait fait à la terre par 
une infinité de petites étoiles dont elle est formée... „ Roberval et 
Cassini devinaient ce que Maxwell a démontré en se basant sur 
des considérations tirées des lois de la mécanique céleste. 
11 restait à soumettre ces conclusions théoriques à l’épreuve 
de l’observation. 
Elle n’a rien découvert jusqu’ici qui les contredise ; elle a 
révélé, au contraire, plusieurs particularités qui les confirment. Tel 
est le fait très significatif de la transparence de l’anneau intérieur. 
Bond, en 1 853, et plusieurs astronomes après lui ont pu voir le 
limbe de Saturne à travers cet anneau sans que sa courbure ait 
changé. 11 n’y avait donc pas de réfraction ; c’est chose impos- 
sible si les rayons lumineux avaient dû traverser un milieu con- 
tinu ; mais tout s’explique s’ils ont passé entre les particules, 
solides ou liquides, qui forment l’anneau. 
Mais voici que la conception de Maxwell vient de recevoir une 
(1) Tome IV, p. 19. 
(2) Histoire de l’Académie royale des sciences , année MDCCV ; Mémoires, 
pp. 17-18. 
