l’assyriologie depuis onze ans. 
401 
rencontrent entourés de contextes plus variés que les for- 
mules consacrées des inscriptions historiques, et par con- 
séquent y révèlent souvent mieux leur sens. Par-là on a. 
senti de plus en plus le vice d’une foule d’interprétations 
basées sur le dictionnaire des langues sémitiques antérieu- 
rement connues. C’est en effet par l’assyrien, qu’il faut étu- 
dier l’assvrien. La raison en est que le rapprochement des 
mots de cette langue avec leurs congénères, réels ou appa- 
rents, dans l’hébreu, l’araméen, l’arabe et l’éthiopien, s’est 
montré sujet à beaucoup d’illusions. L’écriture assyro- 
babylonienne, très imparfaite, exprime peu ou point 
les gutturales, si importantes dans les langues sémi- 
tiques ; elle 11 e distingue pas assez plusieurs articulations 
du même organe, et ainsi n’indique pas les racines avec 
la même clarté que les langues sœurs, munies d’un sys- 
tème graphique infiniment plus perfectionné; enfin, les 
correspondances de consonnes dans l’assyrien et les autres 
langues sémitiques ne sont pas encore suffisamment éta- 
blies. On est donc exposé à se tromper de racine quand 
on consulte le dictionnaire hébreu ou araméen, etc., pour 
y trouver la signification d’un mot assyrien. Observons 
aussi qu’une racine et même un mot sont susceptibles do 
développer des significations très diverses dans un seul 
idiome, et à plus forte raison dans plusieurs idiomes con- 
génères. 11 reste néanmoins vrai que le dictionnaire géné- 
ral des langues sémitiques a rendu de bons services à 
l’assyriologie dans les débuts. Il fallait bien pénétrer par 
quelque côté dans la langue nouvellement découverte, qui 
se révélait sémitique, et l’on pouvait se contenter alors de 
versions plus imparfaites. 
Le premier qui étudia l’ensemble des textes dits bilin- 
gues, fut Fr. Lenormant. Il partit de l’idée bien arrêtée de 
l’accadien langue, et non système graphique défigurant 
l’assyrien et constituant une espèce d’idiome factice. 11 
scruta par conséquent de préférence les rédactions acca- 
diennes, où il voyait matière à plus de découvertes. Mais 
xxvii 20 
