404 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
§ 2 
Travaux sur le système graphique. — Essais de 
grammaires et de lexiques. 
En même temps qu’elle publie ses monuments et quelle 
les étudie, l’assyriologie s'efforce de perfectionner ses 
moyens d’investigation. Elle note les formes et les valeurs 
multiples des signes de l’écriture, elle généralise les notions 
grammaticales, elle dresse des vocabulaires de la langue 
d’Assur. Ces travaux, bien que provisoires, ont une grande 
utilité pratique. 
La nécessité d’une liste générale des signes de l’écriture 
cunéiforme, avec l’indication des valeurs qui se décou- 
vraient de jour en jour, se fit naturellement sentir dès les 
débuts de l’assyriologie. 
Les Babyloniens et les Chaldéens s’étaient arrêtés dans 
l’analyse matérielle du mot aux éléments syllabiques ; ils 
n’avaient point été jusqu’à l’abstraction de la consonne. Ils 
ignoraient donc l’alphabet, dont l’invention, à cause de la 
facilité qu’elle donna à l’expression graphique et par suite 
à la communication des idées, sans parler d’une foule 
d’autres avantages, est une des plus fécondes que l'homme 
ait jamais faites. Ainsi, pour rendre à la façon assyro- 
babylonienne, c’est-à-dire syllabe par syllabe, notre mot 
contemporanéité , on l’écrirait en sept caractères corres- 
pondant aux syllabes con-tem-po- r a- né-i-té; ou bien encore 
en neuf caractères co-on-te-em-po-ra-né-i-té, co-on et te-eni 
étant regardés comme les équivalents de cou et de tem ( 1 ). 
(1) On pourrait aussi écrire, mais moins régulièrement : con-te»i-por-a- 
né i-té. Les Assyro-babyloniens n’aimaient pas à diviser le mot de façon 
■\ avoir, après une syllabe fermée par une consonne, une autre syllabe 
commençant par une voyelle ou consistant en une voyelle, comme por-a. Les 
mots etrangers dans lesquels se rencontraient plusieurs consonnes au com- 
mencement, ou trois consonnes de suite au milieu, leur causaient le plus grand 
embarras. Ainsi le nom propre grec Stratoniki devient dans leur écriture 
