l’assyriologie depuis onze ans. 
40 5 
On ne l’écrirait jamais en quinze caractères, comme nous 
le faisons, c-o-n-t-e-m-p-o-r-a-n-é-i-t-é. C’est que les Assyro- 
baby Ioniens, clans les syllabes comme ba, bam, n’avaient 
pas su dégager les éléments b + a, b -f a + m. Cela 
s'explique aisément. Dans la réalité, la consonne est 
toujours unie à un élément, soit voyelle, comme dans ba, bi, 
soit consonne appuyée sur une voyelle, comme dans le 
mot flamand help (le p). Une consonne absolument isolée 
se conçoit, mais ne se prononce pas. Pour inventer 
l’alphabet, il fallait abstraire la consonne, ce que l’huma- 
nité ne sut faire qu’après de longs siècles de tâtonnements. 
Et lors même que l’alphabet fut inventé, beaucoup de 
peuples demeurèrent attachés à leur système traditionnel. 
A première vue, on croirait néanmoins que le système 
graphique assyro-babylonien est plus simple que le nôtre, 
car de fait, e-ü-n-t-e-m-p-o-r-a-n-é-ict-é, en quinze signes, 
est moins économique que con-tem-po-ra-né-i-tê ou co-on- 
te-em-po-ra-né-i-té, en sept ou neuf signes, et la chose est 
vraie de tous les autres cas pris isolément. Mais l’illusion 
se dissipe si l’on considère que l’écriture assyro-babylo- 
nienne doit avoir six caractères pour exprimer la série de 
syllabes ba, bi, bu, ab, ib, ub, et ainsi de suite. Il est vrai 
que les syllabes ap, ip, up s’y expriment par les mêmes 
lettres que ab,ib,ub, comme az, iz, uz par les mêmes lettres 
que as, is, us, et als, ifs, tifs, etc., mais en revanche, des 
syllabes comme tal, sad, mir, y ont aussi leurs signes 
propres. 
Il faut encore observer que les caractères sont géné- 
ralement aptes à exprimer plusieurs syllabes, et que 
nombre de syllabes sont rendues par plusieurs caractères 
au choix du scribe. De là déjà une complication infinie qui 
ne laissait l’écriture accessible qu’à un petit nombre de 
As-tar-ta-ni-ik-ku, et le mot persan Khsathrita devient Kha-sha-at-ri-it-ti. 
S’ils avaient dans leur propre langue des mots commençant par deux 
consonnes, leur écriture syllabique les a nécessairement défigurés et rendus 
méconnaissables pour nous. 
