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sur ceux qui venaient d’être réalisés. Afin qu’on ne m’ac- 
cuse pas de partialité à l’égard d’un savant français émi- 
nent, dont l’arrière-petit-fils, ingénieur distingué lui- 
même, est investi aujourd’hui de la magistrature suprême 
dans son pays, j’emprunterai cette vue d’ensemble au dis- 
cours prononcé par M. Ed. Riecke, le î' 1 ' décembre 1888, 
à l’Académie de Gottingue, pour honorer la mémoire d’un 
des membres les plus illustres de cetic institution scienti- 
fique, sur laquelle ont jeté tant d’éclat les travaux de 
Gauss et de Weber. 
« Entre toutes les propriétés de la chaleur, aucune ne 
semblait plus importante, quant à la recherche de son 
essence, que ce simple fait qu’au contact de deux corps la 
chaleur passe toujours de celui qui a la température la 
plus élevée à celui qui a la température la plus basse. De 
là cette idée, qu’une certaine quantité de chaleur, tout en 
restant invariable, est capable de se partager de diverses 
manières entre les corps répandus dans l’espace. 
» Du temps de Newton déjà, on était d’accord que cette 
propriété devait appartenir soit à un corps (un fluide 
impondérable), soit à un état de mouvement des corps. 
Dans le cours du siècle suivant, la première théorie avait 
été de plus en plus universellement admise; l’état calori- 
fique d’un corps était déterminé, suivant elle, par la 
quantité, contenue dans ce corps, d’un fluide impondé- 
rable, le calorique. Comme les éléments des corps, le 
calorique jouissait de la propriété d’être indestructible et 
intransformable. 
» Jusque dans le milieu du siècle présent, cette théorie 
pesait sur les esprits de tout le poids d’un dogme, écra- 
sant, par la force de l’habitude, les tentatives timides 
d’une autre explication, ainsi que les objections impor- 
tantes auxquelles donnait lieu la production de la chaleur 
par le frottement. L’esclavage ne fut brisé (pie par le prin- 
cipe de l’équivalence de la chaleur et du travail. D’après 
ce principe, la chaleur n’est plus quelque chose d'indes- 
