R. CLAUS1US. 
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tructible et d'intransformable; la chaleur est produite par 
du travail ; la force vive d’un corps en mouvement est 
transformable en chaleur par le frottement; la chaleur 
disparaît, lorsqu’elle est employée dans nos machines à 
produire du travail. Mais combien il est difficile à l’esprit 
humain de briser les chaînes d’une idée à laquelle il s’est 
accoutumé ! 
» La nouvelle théorie ne reçut qu’un froid accueil, et 
fut combattue pendant un temps assez long. 
» Mayer avait étendu le principe de l’équivalence à toutes 
les forces physiques; Joule avait perfectionné, avec un 
zèle infatigable, les méthodes de sa vérification expéri- 
mentale; Helmholtz, partant des principes généraux de 
la mécanique, avait posé le principe de la conservation de 
la force (on dirait aujourd’hui de la conservation de l’éner- 
gie) ou de l’invariabilité delà somme des forces vives et 
des forces de tension, comme un principe valable pour 
tous les processus naturels ; l’application de ce principe 
aux phénomènes de l’électricité et du magnétisme l’avait 
conduit à une série de relations nouvelles et importantes. 
Et cependant, en 1849, 'W. Thomson s’en tenait encore à 
l’ancienne théorie de la chaleur, reculant devant d’innom- 
brables difficultés qui lui paraissaient insurmontables dans 
la nouvelle, si on ne la réédifiait complètement sur de 
nouvelles bases. C’est l’instant où Cl ausius travailla, d’une 
main si heureuse, au développement de la science, dédui- 
sant avec clarté les conséquences de la nouvelle théorie, 
rejetant avec courage les parties en ruine de l’ancienne, 
et reconnaissant, avec le coup d’oeil du génie, dans les 
erreurs mêmes de celle-ci, les traces de la vérité. Mais 
pour bien comprendre la portée de la découverte deCLAU- 
sius, nous devons revenir à un travail issu de la théorie 
du calorique, et publié en 1824 par Sadi Carnot, sous le 
titre de Réflexions sur la force motrice du feu et sur les 
machines propres à développer cette puissance. 
« Le rôle immense que jouait la chaleur comme force 
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