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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ment à l’extrême petitesse de la distance moyenne par- 
courue par les molécules. Maxwell, se fondant sur la 
rapidité de leur mouvement, qui atteint des centaines de 
mètres par seconde, avait objecté que cette vitesse était en 
contradiction avec la lenteur que l’on observe fréquemment 
dans le mouvement de la fumée ; mais C lausius fit voir que 
le calcul de Maxwell était entaché d’une erreur prove- 
nant d’une confusion d’unités ; ainsi, le physicien anglais 
avait trouvé que la conductibilité de l’air était 10000000 
de fois plus faible que celle du cuivre, tandis que, d’après 
les calculs de Clausius, elle est seulement 1400 fois 
moindre que celle du plomb. 
Cette démonstration rallia probablement Maxwell à la 
théorie cinétique, et il devança même son prédécesseur 
dans l’étude du frottement, de la diffusion et de l’action 
mutuelle des molécules, dans la théorie de leurs chocs eu 
égard à ces circonstances, enfin, dans la découverte de la 
loi de la répartition de la vitesse entre les molécules. 
La théorie cinétique des gaz, pour peu qu’on la géné- 
ralisât, devait amener à se représenter la chaleur de tout 
corps comme la force vive de ses mouvements molécu- 
laires ; et cette idée avait déjà été énoncée par Clausius 
et par d’autres physiciens. Helmholtz avait montré que 
le principe de l’équivalence de la chaleur et du travail 
n’est, en ce sens, qu’une autre forme du principe plus 
général de la conservation de l’énergie. Mais le principe 
de Carnot semblait beaucoup plus rebelle à une sem- 
blable déduction. Et cependant il devait, comme celui de 
Mayer, pouvoir se déduire delà théorie des mouvements 
moléculaires, si la chaleur n’était autre chose que le résul- 
tat de ces mouvements. Aussi les efforts des physiciens 
pour arriver à cette déduction furent-ils considérables. 
C’est Boltzmann à qui revient l’honneur de l’avoir trouvée 
le premier, dans la théorie des gaz. Sa démonstration, 
qui a paru dans les Mémoires de l’Académie de Vienne, 
en 1866, était ignorée de Clausius, lorsque celui-ci réso- 
