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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
neveu, exprimait, en 1800, et cette idée et celle de l'impos- 
sibilité de l'annihilation de la force. Ce n’est qu’en 1842 
toutefois que le véritable principe de l’équivalence de la 
chaleur et du travail est nettement formulé par J. R. 
Mayer, médecin à Heilbronn (Wurtemberg-), qui y est 
arrivé par la seule puissance de son génie, sans être encou- 
ragé par aucun savant, et sans y avoir été amené par des 
études spéciales de physique ou de mécanique ; son premier 
travail, qui a paru dans un journal de pharmacie, a même 
été ignoré d’abord de la plupart des physiciens. Vers la 
même époque, et sans rien connaître de ce travail, Joule 
faisait à Manchester des expériences, dans le but de déter- 
miner la relation qui a lieu entre le travail produit et la 
chaleur consommée dans cette production, ou entre le 
travail consommé et la chaleur produite par cette consom- 
mation ; et ses résultats concordaient admirablement avec 
celui que Mayer avait trouvé théoriquement. 
Indépendamment de ces deux savants, Deprez à Paris, 
Holtzmann à Mannheim, Colding à Copenhague, iïelm- 
hotz, l’éminent physiologiste et physicien, se livraient à 
de profondes recherches dans la même direction, et ce 
dernier ramenait tous les phénomènes naturels à un prin- 
cipe unique dans son bel ouvrage sur la conservation de 
la force. 
Bientôt après, des hommes illustres, Clausius en Alle- 
magne, Rankine, AV. Thomson et Maxwell en Angleterre, 
élargirent considérablement le champ des applications de 
la nouvelle théorie à l'aide de ce puissant moyen d'inves- 
tigation qu’on appelle l’analyse mathématique, et sc dis- 
putèrent l’honneur de découvertes importantes, dont la 
vérification expérimentale devait décider de l'acceptation 
ou du rejet de la théorie ; les belles recherches des deux 
expérimentateurs les plus habiles de l’époque, Régnault et 
Magnus, vinrent confirmer ces découvertes, et dès lors la 
théorie ne rencontra plus de contradicteurs ; l’un même 
d’entre ceux qui l’avaient le plus ardemment combattue, 
