R. OLAUSIUS. 
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Hirn, de Colmar, fut amené à en reconnaître l’exactitude 
par l’étude même des faits qui devaient lui servir à la ren- 
verser. 
Clausius, par son hypothèse, aujourd’hui bien établie, 
sur la nature des gaz, prouva l’existence d’un zéro absolu 
de température, qui ne peut jamais être atteint par aucun 
corps, quelle que soit la quantité de chaleur qu’on lui 
enlève par les moyens les plus énergiques ; et il détermina 
la position de ce zéro absolu à 273° C. au-dessous de la 
température de la glace fondante ; il eut avec Rankine 
l’honneur de fonder les véritables principes de la théorie 
des vapeurs; avec Thomson, celui d’étendre les applica- 
tions de la théorie aux phénomènes électriques ; enfin il 
eut seul, et ce sera l’un de ses plus grands titres à l’admi- 
ration de la postérité, la gloire d’avoir posé, à côté du 
principe de Mayer, celui de Carnot comme second prin- 
cipe fondamental de la théorie mécanique de la chaleur, 
ce qui était d’autant plus malaisé à cette époque, que 
Carnot regardait la consommation de chaleur comme nulle 
dans le travail; en reprenant l’idée de Carnot, Clausius 
devait donc la débarrasser de l’erreur capitale dont elle 
était entachée, et remettre son principe en harmonie avec 
celui de Mayer; aussi a-t-il d’abord soulevé une vraie 
tempête de contradictions, de la part même des physiciens 
les plus éminents, ce qui prouve combien il fallait de 
génie pour découvrir et la nécessité de ce principe, et son 
harmonie avec le premier. 
Ces deux principes fondamentaux, appliqués à l’ensemble 
de l’univers matériel, conduisent à deux conséquences 
d’une haute portée métaphysique : la première, énoncée 
presque en même temps par Mayer et Helmholtz, c'est que 
l’énergie totale de l’univers, c’est-à-dire la somme des 
travaux de toutes les forces naturelles et des forces vives 
de tous les mouvements, tant des corps que des molé- 
cules, est constante ; la seconde, déduite par W. Thomson 
du principe de Clausius, c’est que l’ensemble de l’univers 
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