R. CLAUSIUS. 
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la chaleur ; l’énergie développée par la combustion de la 
poudre se transforme en chaleur, cette chaleur en force 
vive du boulet, et cette force vive enfin en un travail qui 
élève le poids du boulet jusqu’à ce que toute l’énergie soit 
dépensée, ou plutôt convertie en travail ; mais, dans tous 
les cas, il ne se perd ni ne se gagne aucune quantité 
d’énergie dans toutes ces transformations. 
C'est là certes une magnifique synthèse des lois physi- 
ques, et qui semble bien favorable à l’éternité de l’univers; 
eh bien, quelque éloignée qu'elle paraisse de ma thèse, je 
ne crains pas d’essayer de dérouler le tableau de la nature 
physique, tel que nous pouvons l’entrevoir grâce à cette 
splendide découverte de la transformation des forces. 
Partons de l’hypothèse de Laplace sur la formation de 
notre système planétaire, hypothèse qui semble confirmée 
par les formes et les mouvements des planètes et de leurs 
satellites, par l’existence des comètes et par celle de 
l’anneau de Saturne. 
Notre système aurait été primitivement une nébuleuse, 
c’est-à-dire un amas de matière gazeuse simplement ani- 
mée d’un mouvement de rotation et soumise à ses attrac- 
tions mutuelles ; cette matière se serait séparée en diffé- 
rentes masses en vertu de la force centrifuge, et ces 
masses partielles, se condensant par l’attraction, auraient 
formé le soleil et les différents corps du système, fiuicles 
d’abord, puis se solidifiant peu à peu à cause du rayonne- 
ment. On comprend déjà combien ce travail de l’attraction, 
cette chute des molécules gazeuses vers leurs centres res- 
pectifs a dû produire de chaleur. Helmholtz a calculé que, 
pour notre système planétaire, cette chaleur représentait 
454 fois celle qui serâit actuellement produite parla chute 
de toutes les planètes et de leurs satellites sur le soleil. : 
Notre terre ne reçoit aujourd’hui qu’une quantité très 
faible de chaleur de son noyau de feu ; où donc est la 
source de toutes les énergies qui se développent à sa sur- 
face ? Elle réside presque tout entière dans le soleil. 
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