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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Étudions en effet les différentes forces dont nous dispo- 
sons ; je laisse de côté le magnétisme et l’électricité, qu'il 
ne serait pas difficile de ramener également à l'action 
solaire comme à leur principe. 
Nous disposons surtout de la force des cours d'eau, de 
celle des courants d’air, de la chaleur produite par les 
différents combustibles, enfin de notre force musculaire et 
de celle des animaux. 
Or, d’où vient la première force, celle des cours d’eau ? 
Le. soleil a vaporisé l’eau des mers, et a effectué ce grand 
travail de la dilatation ; en outre, il a dû élever la vapeur 
ainsi formée au sommet des montagnes, second travail ; 
la vapeur, en se condensant, a rendu une partie de la 
chaleur solaire sous forme de chaleur ou d’électricité, et 
a conservé, sous forme de travail potentiel, l’autre partie, 
celle qui équivaut au travail nécessaire pour élever son 
poids au sommet de la montagne ; en redescendant, 
elle nous rend, sous forme de force vive, la provision de 
chaleur solaire qu’elle avait absorbée. 
La force des courants d’air n’a pas non plus d'autre 
cause : le soleil échauffe l’air, l’élève, et sa chaleur se 
transforme en travail potentiel ; cet air refroidi retombe 
par son poids, et c’est la force vive de sa chute que nous 
utilisons ; cette force vive n’est donc encore qu’une trans- 
formation d’une quantité équivalente de chaleur solaire. 
Mais la chaleur des combustibles, dira-t-on l Celle-là 
du moins ne vient pas du soleil l Tout aussi bien que les 
précédentes, et que la force musculaire elle-même, qui a, 
avec celle de 1a. combustion, la liaison la plus intime, 
comme nous allons le voir. 
Tous nos combustibles sont exclusivement des matières 
végétales ou animales ; la houille n’est que du bois et de 
la tourbe fossiles ; les huiles de schiste, le pétrole, sont le 
produit de la distillation de végétaux enfouis depuis des 
siècles; les corps gras proviennent tous du règne végétal 
ou du règne animal. 
