R. CLAÜSIUS. 
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Or, c’est grâce à la lumière et à la chaleur solaires que 
les plantes s’assimilent le charbon contenu dans l’acide 
carbonique qui est mêlé à l’air. Pour séparer l’oxygène 
du carbone et retenir celui-ci, la plante doit effectuer un 
grand travail, et c'est le soleil qui le lui fournit; la fraî- 
cheur des forêts a pour principale cause cette conversion 
de la chaleur solaire en travail de la végétation. C’est ce 
même travail que le tissu végétal et les corps gras con- 
vertissent en chaleur quand ils brûlent, c’est-à-dire quand 
ils s’unissent de nouveau à l’oxygène, de sorte que la 
chaleur produite par la combustion est directement 
empruntée au soleil. 
La plante donc s’empare du charbon renfermé dans 
l’acide carbonique de l’air, et met l’oxygène en liberté ; cet 
oxygène est respiré par les animaux, et s’unit dans leurs 
poumons au sang, qui est le produit de la digestion des 
aliments ; c’est la chaleur résultant de cette combustion 
effectuée continuellement dans les poumons qui est la 
source de l’énergie animale. Et d’où vient cette chaleur? 
Du travail dont étaient capables l’oxygène libre et le 
sang ; et ces deux éléments nous sont fournis en dernière 
analyse par le règne végétal qui les doit au soleil. 
Il y a certes une ravissante harmonie dans ces deux 
grands règnes de la nature, dont chacun tire sa nourri- 
ture et sa force des produits mêmes qui sont rejetés par 
l’autre, de telle façon que la prospérité de l’un des règnes 
doit entraîner celle de son rival ; et l’on pourrait se 
demander par quelle sorte de vertu secrète les molécules 
gazeuses du chaos se sont groupées dans cet ordre admi- 
rable ; mais la science positive nous reprocherait de faire 
du sentiment, et nous tenons à demeurer sur son propre 
terrain. Admettons donc que ce soit l’action seule des 
forces naturelles qui ait produit toutes les vies qui se 
développent à la surface de la terre. Le soleil suffit à 
maintenir leur activité physique ; sa chaleur se transforme 
en courants d’air ou d’eau, en puissance expansive des 
