484 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
gaz et des vapeurs, en électricité, en bois, en tieurs, en 
fruits, en force musculaire ; aussi longtemps qu'il pourra 
nous fournir une chaleur suffisante, la durée du monde et 
de la vie semble assurée. Mais cette chaleur qu'il nous 
fournit doit pouvoir lui être restituée par du travail, car 
tous les corps reçoivent de lui une chaleur beaucoup plus 
considérable que celle qu’ils lui renvoient par rayonne- 
ment. 
Où trouver ce travail ? Si on le cherchait dans une con- 
densation du soleil, condensation qui produirait une 
chaleur énorme, ou dans une diminution de sa vitesse de 
rotation due à des marées dont le frottement se convertit 
en chaleur, on échapperait à la mort pour quelques mil- 
liers de siècles ; mais qu’est-ce que cette durée vis-à-vis de 
l’éternité ? 
Si l’on cherche avec Mayer ce travail dans la chute des 
comètes et des aérolithes sur le soleil, sans doute on trou- 
vera encore là une source notable de chaleur, puisque la 
chute d’une masse sur le soleil produirait, selon quelle se 
meut plus ou moins directement vers lui, une quantité de 
chaleur comprise entre celles que fournirait la combustion 
d’une masse de houille de quatre mille à neuf mille fois 
plus grande ; et cette chute de corps nécessaire à l’entre- 
tien de la chaleur solaire produirait une augmentation de 
volume imperceptible après quatre mille ans. Mais encore 
n’est-ce là qu’un palliatif, et, en outre, on voit clairement 
que la masse du soleil allant en augmentant, il finira par 
attirer à lui les planètes, à commencer par les plus rap- 
prochées, de sorte que notre système solaire se réduirait 
en chaleur. 
Cette alimentation du soleil par la chute des mondes 
n'est qu’une hypothèse, très probable à la vérité; et fût -elle 
exacte, il n'y a pas là de quoi effrayer ceux qui croient à 
l’éternité de l'univers ; car la chaleur ainsi produite, affir- 
meront-ils, pourra de nouveau se convertir en travail et 
former de cette manière un autre univers. Au reste, il 
