LA PROVINCE CHINOISE DE CHAN-TOUNG. 525 
repos, un dépôt de 1/10. Au contraire, la boue du fond 
était ferme et pleine de sable ; aussi pouvait-on facilement 
traverser à pied le chenal à mer basse. On apercevait la 
côte comme une bande de terre de quelques trois 
pieds d’élévation, à 8 milles à l’est et à 5 milles à l’ouest, 
ce qui donne une largeur de i 3 milles à l’estuaire. La 
direction du chenal actuel est N. -N. -O. à S.-S.-E. ; l’an- 
cien chenal du nord-est était, à cette époque, devenu com- 
plètement impraticable . 
A Tieh-men-kuan , l’eau du fleuve est tellement chargée 
.de boue que le dépôt mesure le tiers du vase dans lequel on 
la recueille pour laisser déposer. Cette énorme quantité de 
matière solide contenue dans les eaux du Fleuve Jaune 
explique facilement les changements continuels de son 
cours. En effet, le lit du fleuve, se trouvant constamment 
exhaussé par le dépôt du limon, dépasse le niveau de la 
plaine, puis les digues qu’on a élevées pour le contenir, et 
va chercher un nouveau lit dans un fleuve voisin, ou s’en 
taille un de vive force dans la terre jaune et friable de la 
plaine, et va combler peu à peu le golfe du Pe-tche-li. 
Tel qu’il est actuellement, et grâce surtout à cette 
longue barre de 6 milles de longueur, le cours inférieur 
du Fleuve Jaune est absolument impraticable à la naviga- 
tion. On y trouve en effet une quantité toujours croissante 
de bancs de sable dont la position change chaque jour, 
ainsi que les berges elles-mêmes, que l’on voit tomber dans 
les eaux qui les sapent parla base, comme des épis sous 
la faux (î). D’ailleurs, la profondeur du chenal, de la fron- 
tière (à l’entrée dans la province) au Grand Canal, varie de 
î à 3 pieds, et la force du courant de 4 à g milles à l’heure. 
Seules des embarcations à vapeur de peu de tirant d’eau 
et munies d’une forte machine pourraient remonter ce 
courant. Ce qui n’a pas empêché les Chinois d’établir un 
arsenal au port de Lo-Kcto , à trois milles au nord de Tsi- 
(1) Williamson, Journeys in North China. 
