LA PROVINCE CHINOISE DU CHAN-TOUNG. 527 
travailla avec ardeur à cet ouvrage de Pénélope ; car 
d'aussi misérables défenses cèdent constamment à la force 
supérieure du grand fleuve que les riverains appellent 
bien justement la « Ruine des familles ». Le travail dura 
18 mois et fut achevé en juin 1876. Depuis, de nouvelles 
inondations se sont produites en 1886 et 1887. 
Li Hung-chang s’est préoccupé souvent du problème 
apparemment insoluble de l’endiguement du Fleuve Jaune. 
En 1873, il adressa à l’empereur un long mémoire sur ce 
sujet. Il conclut à l’impossibilité de rejeter le fleuve dans 
son ancien lit, aujourd’hui repris par la culture et à un 
niveau supérieur au nouveau lit ; il conclut de même à 
l’abandon du Grand Canal envahi par les dépôts du fleuve 
et à l’adoption du transport des grains au nord par mer 
et bateaux à vapeur. 
Quant à la navigation du Fleuve Jaune, il résulte des 
travaux de sondage de M. Ney Elias, en 1868, qu’il existe 
deux grands obstacles : d’abord la barre à l’entrée, qui n’a 
que 5 pieds d’eau à marée basse ; ensuite les go milles 
au-dessus de Yü-shan, près de Toung-o-hsien, à 227 milles 
géographiques de la mer, d’où jusqu’à la mer la profondeur 
du fleuve varie de 2 à 1 2 et 16 brasses. En effet, de Toung- 
o-hsien à la frontière de l’ouest, le fleuve s’étend en une 
vaste lagune de 90 milles de long sur 1 5 à 20 milles de 
large, dans laquelle on trouve çà et là un chenal n’ayant 
que 14 ou i 5 pouces d’eau. 
Cette partie du fleuve est impraticable même pour des 
embarcations chinoises du plus faible tirant d’eau. Elles 
n’y pourraient passer qu’au moment des grandes eaux. 
Quant à la partie qui s’étend de cette lagune à la frontière 
près de Tsao-tchéou-fou sur une longueur de 52 milles, 
80 milles de long. On a brisé les digues du lac et fait couler les eaux par le 
Grand Canal et le Yang-tze-kiang, puis parla rivière Li-Hia, ancienne bouche 
du Hoang-Ho au xvm e siècle.Voir Comptes rendus de la Société de géographie , 
n os 7-8, 1888, pp. 216, 217 ; et Missions catholiques, 1888, pp. 40 et 109. Le lac 
sera vite comblé. 
