LA PROVINCE CHINOISE DU CHAN-TOUNG. 543 
d’hommes périrent de faim, tandis qu’une sécheresse terri- 
ble désolait le Chan-toung. On mit deux ans à fermer la 
brèche et à renfermer à nouveau le fleuve dans son lit. 
Enfin, le 22 juillet de cette année 1889, les autorités de 
Tchang-tchin-hsien au nord-est de Tchi-nan-fou télégra- 
phiaient au gouverneur du Chan-toung et à Pékin qu’une 
brèche de 3 oo pieds (en réalité 3 ooo) s’était ouverte dans 
les digues impériales (Ta-ti) à Su-hia , et que les eaux se 
précipitaient dans la plaine avec une rapidité terrible. Le 
courant du Fleuve Jaune était le plus violent qu’on eût 
encore vu au Chan-toung. Les digues du peuple (Min-nien), 
situées à quelque distance des digues impériales, et qui 
servent généralement à maintenir le fleuve quand les 
premières n’ont pu le conserver dans son canal ordinaire, 
cédèrent à leur tour, et l’inondation gagna bientôt une 
immense étendue de pays évaluée à 3 ooo milles carrés, 
enveloppant plus de 800 villes et villages entre Tchi-nan- 
fou, Wu-ting-fou et la mer, noyant quantité d’habitants; 
les eaux et les poissons du Fleuve Jaune arrivèrent jusqu’à 
Tientsin par le Grand Canal. On envoya aussitôt de 
Tientsin et de Shanghaï 69 000 taëls d’aumônes pour les 
3 oo 000 habitants privés de tout, et le gouvernement publia 
un édit par lequel les mandarins des districts où les digues 
s’étalent rompues étaient déclarés coupables de négligence 
et punis en conséquence. On va dépenser de nouveau 
quelques millions de taëls pour élever de nouvelles levées 
en terre qui seront certainement renversées à la prochaine 
grande crue. 
Si l’on avait eu le soin, en 1887-88, de creuser le lit du 
Ta-tching-ho, alors à peu près à sec, pareil malheur 11e 
serait pas arrivé cette année. Mais les Chinois sont apa- 
thiques; d’ailleurs, si quelques mandarins souffrent, beau- 
coup y gagnent en mettant dans leurs coffres une bonne 
partie de l’argent donné pour les travaux. C’est pour cela 
qu’ils ne veulent voir à aucun prix les étrangers entre- 
prendre la régularisation du cours inférieur du Fleuve 
Jaune. 
