ÉCLATEMENTS DE CANONS. 
565 
différences dues à la qualité et à l’homogénéité plus ou 
moins grande de l’acier. 
Cependant, il est vrai de dire que, lorsque les expériences 
ont été conduites méthodiquement et qu’une pièce a sup- 
porté sans traces de fatigue un certain nombre de coups, 
on peut en toute sécurité lui faire tirer un nombre de coups 
égal au tiers ou à la moitié de ce nombre. 
Souvent, en France, on reste même bien au-dessous de 
ce chiffre. Dans les autres pays, en Angleterre notam- 
meiit, l’étude ne se fait pas avec autant de soin, la durée 
d’un canon est déterminée d’une façon un peu arbitraire, 
et les bouches à feu ne présentent certainement pas les 
mêmes garanties que dans notre pays. 
Ces essais demandent beaucoup de temps et d’argent et 
exigent une grande expérience. 
C’est à l’admirable organisation du service de l’artil- 
lerie de la Marine que nous sommes redevables des pra- 
tiques actuellement en usage. 
Mais toutes ces épreuves ne permettent pas de tenir 
compte de certains défauts de métal qui peuvent ne se 
révéler qu’après un tir plus ou moins prolongé. Il y a 
là comme partout un imprévu, et ni l’artilleur ni même le 
métallurgiste ne sauraient en porter la responsabilité. 
Il y aurait encore à mentionner une autre cause d’usure 
sur laquelle nous n’insisterons pas, car elle n’a pas à entrer 
en ligne de compte relativement à l’éclatement qui nous 
occupe. Ce sont les érosions. Il arrive qu’après un certain 
nombre de coups l’âme se trouve détériorée à un tel point 
que la bouche à feu est mise hors de service bien avant 
qu’on ait la moindre crainte à avoir au sujet de sa solidité. 
Ces érosions proviennent moins d’une action chimique 
que de l’action mécanique, sur les parois de l’âme, des gaz 
à haute température et surtout des particules solides et 
liquides qu’entraînent ces gaz. 
Ces érosions croissent avec le calibre. Elles sont d’au- 
tant plus fortes que la poudre employée est plus suscep- 
