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M. Penck : c’est celle d'un relèvement du niveau de la mer, dû à 
l'attraction des glaces qui s’accumulaient dans les régions cir- 
cumpolaires, formant ainsi, au-dessus des masses continentales 
existantes, une masse additionnelle qui ne pouvait manquer 
d'agir pour son compte en attirant les eaux mobiles de l'océan. 
C'est de cette manière que M. Warren Upham expliquait le relè- 
vement sensible qu'on observe, en marchant du sud au nord, 
dans les cordons littoraux du lac quaternaire Agassiz, le long 
des bords de la Rivière Rouge du Nord (Minnesota). 
Depuis cette époque, un membre de l’Institut géodésique de 
Berlin, M. Erich von Drygalski, a fait paraître une note impor- 
tante, où le problème de l’attraction par les glaces était traité 
d'une façon complète avec le secours de l’analyse mathéma- 
tique (1). La conclusion de ce travail, qui ne paraît avoir ren- 
contré jusqu’ici aucune contradiction, est qu’on a beaucoup 
exagéré la valeur de l’attraction exercée, soit par les masses 
continentales qui font saillie au-dessus de la surface des terres, 
soit par les glaces qui peuvent venir s’y superposer. Par exemple, 
les faits observés en Amérique obligeraient à admettre, pour la 
calotte glaciaire quaternaire, une puissance de neuf mille mètres, 
et il n’en faudrait pas sensiblement moins pour rendre compte 
des anciennes plages de l’Ecosse et de la Scandinavie. 
D’autre part, il est indéniable que le phénomène de ces plages 
est non seulement en relation, mais encore en proportion avec 
l'extension glaciaire; par suite, s’il n’est pas causé directement 
par elle, il doit se rattacher au même principe. Frappé de cette 
idée, M. von Drygalski a proposé tout dernièrement (2), pour 
l'explication du fait, une théorie très remarquable par sa nou- 
veauté et qui, pour notre part, nous semble devoir rallier, quand 
elle sera bien comprise, l’unanimité des opinions. Cette théorie 
est fondée sur les ditférences que doit nécessairement offrir l’état 
thermique d’une région, suivant qu’elle rayonne directement 
dans l’air ou qu’elle est recouverte d’une masse de glace toujours 
maintenue à zéro. 
La physique enseigne qu’un corps recouvert de glace ne peut 
manquer d’avoir sa surface et même une certaine partie de son 
épaisseur à la température de zéro ; tandis que, si le même corps 
rayonnait librement dans une atmosphère qui serait maintenue 
(1) Die Geoiddeformalionen derEiszeit, note insérée dans Zeitschrift der 
Gz>ellschaft für Errkunde. Berlin, 1887. 
(-2) Ueber Bewegungeu der Kontinente zurEiszeit, note insérée dans les Ver- 
HAXDLCXGEX DER VlI ton DEUTSCHEN GeOGR APHEXTAGES IX BERLIN, 1889. 
