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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ETHNOGRAPHIE. 
Les Miao-tze ou Montagnards de la Chine. — Composer 
une ethnographie complète de la Chine est chose impossible dans 
l’état actuel de nos connaissances. Trop de contrées sont encore 
inconnues ou trop peu explorées pour qu’on puisse se faire une 
idée même approximativement exacte de leur population, de 
leur origine, de leurs caractères ethniques, de leur civilisation. 
Cette thèse étonnera plus d’un lecteur. Généralement on 
considère l'empire chinois comme un tout homogène, formé 
d’une seule et même race. Tout habitant de l’Empire du Milieu 
proprement dit est à nos yeux un Chinois, tel par la race comme 
parles mœurs etlesusages.Aussi l'on n’est pas peu surpris lorsque 
les événements font éclater des différences essentielles entre les 
caractères des diverses provinces de ce pays immense, nous les 
montrent en lutte les unes contre les autres, ou nous font voir 
dans certaines contrées des sources de troubles et de révoltes 
qui n’existent point dans les autres. 
C'est que, contrairement à l’idée généralement reçue, les Chi- 
nois ne forment qu’une minorité restreinte dans l’ensemble de 
la population qui porte leur nom. Sous le rapport du nombre, on 
peut les comparer aux Germains conquérants de la Gaule; mais, 
à la différence de ces derniers, ils ont communiqué leur propre 
civilisation aux tribus nombreuses qu’ils soumettaient à leur 
pouvoir sans toutefois anéantir leurs caractères particuliers de 
race, ni même leur langage. 
Les historiens chinois, du reste, ont été de tout temps maîtres 
en fait de supercherie, et ils sont parvenus par leurs assertions 
mensongères à faire croire à leurs lecteurs que la Chine était 
souveraine maîtresse de pays qui lui payaient à peine un tribut 
d’hommage bénévole tous les trois ou six ans, et sur lesquels les 
ministres ou fonctionnaires n’avaient pas plus de juridiction que 
sur l’Inde ou sur l’Arabie. C’est seulement dans le siècle passé 
que les provinces du sud et du sud-ouest de la Chine actuelle ont 
reconnu l’autorité du souverain qui régnait à Pe-King. 
On comprendra aisément que les peuples de ces régions spé- 
cialement ne sont chinois que de nom, et que, s’ils se sont plus ou 
moins sinisés au contact d’une civilisation snpérieure, ils sont 
restés néanmoins eux-mêmes et ne peuvent être considérés par la 
science comme formant une famille avec leurs voisins du nord. 
