672 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et Petit ont trouvé comme chaleur de formation de l’urée telle 
qu’elle se rencontre dans l’urine, c’est-à-dire en solution, 77,2 
calories, et comme chaleur de combustion, 160, 9 calories. Ils 
tirent de ces chiffres plusieurs conclusions intéressantes. 
D’abord, envisageant l’urée comme une combinaison de l’an- 
hydride carbonique avec l’ammoniaque, d’après l’équation : 
°C < ^ -f PLO = CO., + 2 NH 3 , 
ils calculent la quantité de chaleur qui serait dégagée par la for- 
mation de l’urée à l’aide de l’anhydride carbonique et de l’am- 
moniaque, tous les deux dissous dans l’eau. Ils trouvent la 
faible quantité de 4,3 calories. En comparant ensuite la chaleur 
de formation du carbonate d’ammoniaque produit par les 
mêmes corps et dans les mêmes conditions, ils constatent que, si 
l’urée se formait de ce sel, il y aurait une absorption de chaleur 
de 6 à 8 calories ; aussi cette transformation n’a-t-elle pas lieu. 
Ces mêmes chiffres expliquent également la transformation 
inverse de l’urée en carbonate d’ammoniaque, qui se fait si 
facilement sous l'influence de certains ferments. Nous n’insistons 
pas sur les conclusions de M. Berthelot relatives à l’oxydation 
complète de l’urée dans l’organisme, oxydation qui s’opère au 
sein de l’intestin en mettant l’azote en liberté : cette réaction est 
tout à fait exceptionnelle. En général l’urée est rejetée au dehors 
en nature; et ainsi l’azote, contrairement à ce que nous obser- 
vons pour l’hydrogène et le carbone, ne s’oxyde pour ainsi dire 
pas dans l'organisme où il pénètre. Il y conserve donc à peu 
près toute son énergie calorifique. 
Sur l’épuisement des terres par la culture sans engrais, 
et l’utilité de la matière organique du sol (1). — C’est un fait 
bien connu que, pour qu'un champ ne perde pas sa fertilité, il 
faut lui amener de l'engrais à certaines époques. Mais quelles 
sont précisément les substances dont les plantes ont besoin, et 
qu’il faut par conséquent régulièrement rendre au sol? Sans 
doute l’engrais les renferme; mais, comme elles s’y trouvent 
mêlées à beaucoup d’autres, il n’est pas facile de discerner celles 
qui, entre toutes, concourent efficacement à la fertilité. 
M. P.-P. Dehérain a communiqué à l’Académie des sciences 
(1) Comptes rendus de l’Académie des sciences, t. CIX, p. 781. 
