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mence par exclure les opinions fausses qu’on rencontre sur ce 
sujet. Il prouve que l’utilité de la matière organique ne consiste 
pas en ce qu’elle retient longtemps l’humidité dans le sol : son 
influence sous ce rapport est à peine sensible. Il prouve aussi par 
des expériences concluantes que la matière organique azotée en 
brûlant dans le sol ne constitue pas une source de nitrates néces- 
saire pour l’alimentation des végétaux. Enfin il réfute ceux qui 
regardent la matière organique comme une source d’anhydride 
carbonique, nécessaire pour la dissolution de certains phospha- 
tes et carbonates dans l’eau. Ensuite, pour expliquer le véritable 
rôle que remplit la matière organique dans le sol, M. Dehérain 
adopte l’opinion de Th. de Saussure, défendue par plusieurs phy- 
siologistes, surtout en Allemagne, que la matière organique sert 
directement d’aliment à certains végétaux. Pour confirmer cette 
manière de voir, il a réalisé l’expérience que voici. Deux grands 
pots d’argile ont été remplis, l’un de 3 o kilogrammes d’une terre 
riche en humus, l’autre de la même quantité de terre épuisée, 
mais arrosée d'une solution d’azotate de sodium, de superphos- 
phate de calcium et de chlorure de potassium, et on y a cultivé 
des betteraves. Lorsqu'on arracha les jeunes plantes, pour n’en 
laisser qu’une seule dans chaque vase, on trouva à celles qui 
avaient poussé dans la terre riche en matière organique un poids 
moyen de 2,26 grammes, tandis que celles provenant de l’autre 
terre ne pesaient que o ,63 grammes. Trois mois plus tard, les 
deux betteraves restantes furent pesées et analysées, et l’on con- 
stata que la plante de la terre riche pesait 730 grammes, et que 
sa racine renfermait 6 1 ,60 grammes de sucre, tandis que le poids 
de l'autre plante, cultivée dans une terre pauvre en matières 
organiques, mais arrosée et additionnée de nitrates, phosphates 
et de sels de potassium, ne dépassait pas 1 65 grammes ; sa racine 
ne donna que 10,12 grammes de sucre. M. Dehérain ajoute, en 
finissant son travail, qu’il serait à désirer que l’on pût confirmer 
ces preuves indirectes par une expérience qui démontrerait qu’une 
terre épuisée retrouve sa fertilité sans engrais, par la seule addi- 
tion d’une substance organique convenablement choisie. 
Le lait ; sa constitution histologique et sa composition 
chimique (1). — Dans une conférence faite à la Société chimique 
de Paris, M. A. Béchamp, après avoir exposé l’état actuel de nos 
connaissances sur ce sujet, a communiqué les résultats de nou- 
(1) Revue scientifique (revue rose), t. XLIII, pp. 673 et 745. 
