L’ÉRUPTION DE LA MARTINIQUE (1) 
(l n’est personne qui n’ait encore présente à l’esprit 
l’émotion poignante dont le monde entier s’est senti péné- 
tré, lorsque, dans les premiers jours du mois de mai 1902, 
a éclaté comme un coup de foudre la nouvelle du désastre 
survenu le 8, à la Martinique. En quelques minutes, 
disaient les dépêches, la ville de Saint-Pierre, avec une 
population de trente-cinq mille âmes, avait été anéantie 
par une trombe de feu, ainsi que tous les navires ancrés 
sur la rade. Seuls deux bâtiments, qui étaient encore sous 
pression, avaient pu s’échapper, mais au prix d’avaries 
graves et en perdant une grande partie de leur équipage. 
Aucun avertissement préalable n’avait précédé en 
Europe l’annonce de la catastrophe. Si la Montagne Pelée, 
qui domine Saint-Pierre, était connue des géographes 
comme un ancien volcan, du moins ce volcan passait-il 
pour être depuis longtemps éteint. On put donc croire un 
moment qu’il s’agissait d’un phénomène absolument sans 
exemple dans l’histoire du volcanisme, d’un réveil bien 
plus instantané et incomparablement plus meurtrier que 
celui qui, en l’an 79 de notre ère, avait donné naissance 
au Vésuve actuel, en causant la ruine d’Herculanum et 
de Pompéi. Ce qui ajoutait encore à l’horreur du désastre, 
c’est qu’au lieu d’une projection verticale de débris, cou- 
vrant autour de la cime un espace plus ou moins étendu, 
il s’agissait, à n’en pas douter, d’un véritable bombarde- 
(l) Conférence faile à la Société scientifique de Bruxelles, dans son assem- 
blée générale du jeudi 30 octobre 1002, à Liège. 
