L’ÉRUPTION DE LA MARTINIQUE. 7 
d’ajouter de nouvelles ruines à celles que le premier 
paroxysme avait faites, l’explosion gardant chaque fois le 
même et surprenant caractère d’une projection presque 
horizontale, localisée dans un secteur relativement peu 
étendu. 
En revanche, on dut reconnaître que la catastrophe du 
8 mai avait été précédée par plus d’un signe avant-cou- 
reur, qui aurait dù paraître significatif à une population 
mieux initiée aux dangereux caprices d’un volcan. En 
même temps la connaissance des détails faisait évanouir 
l’une après l'autre les hypothèses plus ou moins fantai- 
sistes, écloses au premier moment dans l’imagination de 
théoriciens improvisés ; car jamais, il faut le dire, on ne 
vit se révéler un tel luxe de compétences inattendues, 
chacun apportant une solution à lui, dont l’étrangeté 
n’avait d’égale que le parfait dédain avec lequel tous s’ac- 
cordaient à traiter les géologues, pour leur apprendre à 
n’avoir pas prédit ce qui devait arriver. 
L’hypothèse d’un jet de lave liquide, lancé obliquement 
par une fissure delà montagne, avait dû être abandonnée 
dès le premier moment ; car tous ceux qui avaient visité 
les ruines affirmaient n’y avoir vu aucune trace de coulée. 
Alors quelques-uns supposèrent que du volcan s’était 
échappée subitement une masse de gaz combustibles. 
D’autres, rejetant cette idée, comme contraire à ce qu’on 
observe sur tous les volcans, où les gaz dégagés sont de 
la vapeur d’eau, avec les acides du chlore et du soufre, 
surtout l’acide sulfureux, imaginèrent de faire intervenir 
l’électricité. Un courant à haute tension s’était tout d’un 
coup produit, qui avait électrocuté la population. 
Sans doute les manifestations électriques ne sont jamais 
absentes des paroxysmes volcaniques, ordinairement 
accompagnés d’éclairs et de coups de foudre ; mais il n’en 
peut résulter ni la destruction d’une ville, ni l’anéantisse- 
ment de toute une population. Aussi s’est-il trouvé des 
imaginations fertiles, pour inventer de toutes pièces une 
