L’ÉRUPTION DE LA MARTINIQUE. 11 
recrudescence du mois d’octobre, fut imprimé en janvier 
1854 dans la Revue coloniale. 
L’éruption fut précédée par un notable accroissement 
du dégagement d’hydrogène sulfuré à la soufrière, où une 
nouvelle fumerolle se fit jour, déterminant l’asphyxie de 
quelques oiseaux. Le 16 mai 1 85 1 , une secousse assez 
forte ébranla la Martinique et plus encore la Guadeloupe. 
Les secousses recommencèrent à la fin de juillet pour 
redoubler les 4 et 5 août, accompagnées de bruits qui 
paraissaient provenir de la Montagne Pelée. 
Dans la nuit du 5 août, les bruits et les secousses aug- 
mentèrent d’intensité, si bien que beaucoup des paysans 
qui habitaient sur les lianes de la montagne vinrent se 
réfugier à Saint-Pierre. Alors commencèrent des explo- 
sions et, le 6 août au matin, toutes les maisons de Saint- 
Pierre avaient leurs toits couverts d’une légère couche de 
cendres. On eût dit qu’il avait neigé. 
« Depuis cette époque (écrivait en septembre 1 8 5 1 la 
commission scientifique), des gerbes de fumée sont presque 
continuellement lancées par la montagne, qui les accom- 
pagne de fortes détonations ; souvent aussi ces vapeurs 
refoulées par les vents remplissent Saint-Pierre d’hydro- 
gène sulfuré, qui est un de leurs principes constituants. » 
Le petit lac des Palmistes, situé près de la cime, 
n’éprouva dans cette circonstance aucune modification. 
Le 5 août, à environ 816 mètres d’altitude (c’est-à-dire à 
plus de q 5 o mètres au-dessous du sommet), des bouches 
d’un mètre de diamètre s’ouvrirent, et le 9 d’autres 
bouches de 3 à 4 mètres se montrèrent un peu plus haut. 
Après avoir commencé par rejeter des cendres , ces 
bouches vomirent bientôt de la boue. Le 6 août « elles 
étaient pleines de liquide bouillonnant et lançaient dans 
l’air d’abondantes vapeurs chaudes ». 
Vers la fin d’août, l’activité avait cessé dans les bouches 
inférieures ; mais, le 29, celles du haut lançaient encore 
de la boue et de la cendre, en dégageant une forte odeur 
