L’ÉRUPTION DE LA MARTINIQUE. 
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parties hautes. Il n’y avait pas eu de victimes humaines ; 
Saint-Pierre n’avait en rien souffert. L’éruption de 1 85 1 
ne laissa donc pas de traces bien vives dans le souvenir 
des habitants, et un demi-siècle de repos suffit pour les 
effacer complètement. Pourtant la Montagne Pelée n’était 
pas rentrée dans un silence complet. Il y demeurait une 
solfatare, aux abords de laquelle les habitants allaient 
quelquefois se pourvoir de soufre, et des sources ther- 
males s’en échappaient. En 1 898 , quand M. Deckert fit 
l’ascension de la cime, il se heurta, vers 1 100 mètres 
d’altitude, à plusieurs fentes béantes, ouvertes dans la 
direction du sud-ouest ou nord-est, et dont une, large 
de 2 m 5 o, exhalait une odeur sulfureuse marquée, attes- 
tant l’existence, en profondeur, d’une vive activité solfa- 
tarienne. Or l’expérience des Andes le prouve : une solfa- 
tare, c’est un volcan assoupi, toujours prêt à se réveiller; 
et puisque l’éruption de 1 85 1 avait été sensiblement plus 
forte que celle de 1762, la prudence commandait de sur- 
veiller avec soin la moindre reprise d’un travail qui, pour 
s’être momentanément retiré dans la profondeur, devait 
être toujours prêt à remonter à la surface. 
Ces précautions, hélas ! ne furent pas observées. En 
janvier 1 902, des exhalaisons sulfhydriques furent remar- 
quées en divers points du pourtour de la montagne, et 
des missionnaires émirent la crainte de voir leur station 
devenir inhabitable. On n’y fit pas attention, bien que le 
fait eût frappé quelques observateurs, et que l’augmenta- 
tion, survenue à la fin de janvier, dans les odeurs infectes 
de la solfatare, soit signalée dans un rapport de l’officier 
commandant le navire italien Ccdabria (s). 
Encore ne s’agissait-il alors que d’émanations tran- 
quilles et invisibles. Mais les manifestations de l’activité 
interne allaient bientôt revêtir une forme beaucoup plus 
(1) M. Mcrealli mentionne ce rapport comme ayant été publié dans len°31 
(juillet 1902) du Bolletixo i FF. dei.la Pibb. Istiuzione. 
