L’ÉRUPTION DE LA MARTINIQUE. 
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montagne, était justement affolée. C’est alors que le mal- 
heureux gouverneur, qui du reste a trouvé la mort dans 
la catastrophe, eut la malencontreuse idée de vouloir 
empêcher l’exode des habitants et que, sous son influence, 
la « commission scientifique * émit un avis rassurant, et 
cela, à l’heure où, par une pluie exceptionnellement fortes 
les éclairs et les détonations se percevaient aisément de 
Fort-de-France, malgré une distance de 25 kilomètres à 
vol d’oiseau ! 
Le lendemain 8 mai, vers huit heures du matin, juste 
au moment où partait, de Fort-de-France, un détache- 
ment d’infanterie de marine, commandé pour maintenir 
l’ordre à Saint-Pierre, la malheureuse ville était anéantie 
en quelques minutes, et un ras de marée, d’une amplitude 
de quelques décimètres, se faisait sentir jusqu’à Fort-de- 
France. Que s’était-il donc passé ? L’examen détaillé des 
ruines va nous l’apprendre. 
Dès le i3 mai, le capitaine Vernier, à la suite d’une 
visite au lieu du désastre, rédigeait un rapport rempli de 
constatations intéressantes, entièrement d’accord d’ail- 
leurs avec celles que la mission de l’Académie des Sciences 
a ultérieurement laites. Il concluait à une formidable 
explosion gazeuse, à une gigantesque fougasse, comme 
disent les mineurs, qui avait joué sur le flanc de la mon- 
tagne, par suite d’une obstruction de la cheminée, en fou- 
droyant hommes et choses sous son souffle embrasé. C’est 
bien ainsi, en effet, que les choses paraissent s’être passées. 
Les ravages exercés par l’éruption du 8 mai ont été 
concentrés dans un secteur, situé sur le côté ouest et sud- 
ouest de la Montagne Pelée, et limité par deux rayons 
issus du cratère, l’un aboutissant à l’îlot de la Perle au 
nord du Prêcheur, l’autre passant par le Carbet. Dans ce 
large secteur, il en existe un autre plus petit, compris 
entre Sainte-Philomène et le sud de Saint-Pierre. C’est là 
que la dévastation a atteint son maximum ; toutes les habi- 
tations y ont été à peu près totalement détruites, tous les 
