L ERUPTION DE LA MARTINIQUE. 17 
l’air. Les maisons du Carbet, bien qu’étant en bois, n’ont 
pas été brûlées, et les habitants ont subi l’asphyxie sou- 
daine, sans que leurs vêtements fussent endommagés. 
Enfin, chose bien décisive, même dans le quartier du 
Fort, on a trouvé des cartouches de revolver et des tuyaux 
de caoutchouc intacts. Quant aux blessés de la zone 
externe du secteur, on a constaté sur eux des brûlures 
des premières voies respiratoires, comme celles que peut 
produire la vapeur d’eau à haute température, et plusieurs 
avaient manifestement absorbé des cendres chaudes. 
Quelques-uns de ces caractères excluent absolument 
l’hypothèse d’une irruption de gaz combustibles ; tout 
s’accorde, au contraire, avec la notion d’une irrésistible 
poussée de vapeur d’eau, peut-être aussi de gaz sulfureux, 
entraînant avec eux des cendres très chaudes. Or, cette 
idée est corroborée par les récits des témoins oculaires. 
Ceux-ci reconnaissent tous qu’alors que le volcan, depuis 
quelque temps, lançait verticalement un panache de 
vapeur, le 8 mai au matin, un peu avant 8 heures, une 
détonation formidable a retenti, en même temps qu’un 
épais nuage noir, sillonné d’éclairs, dévalait vers Saint- 
Pierre. En trois minutes il avait dépassé la ville, et ses 
volutes, roulant les unes sur les autres, avaient renversé 
les constructions, démâté et coulé les navires, anéanti la 
population, enflammant sur leur passage tous les objets 
combustibles. Une chute de lapillis (ou petites pierres) et 
de cendres se produisait aussitôt, suivie d’une pluie dilu- 
vienne de 3o minutes. Puis un vent de retour prenait 
naissance et, une heure après la catastrophe, le ciel rede- 
venait pur. Pas un seul bloc de lave n’avait été projeté 
avec cette trombe. 
Incontestablement le nuage était surtout formé de 
vapeur d’eau et de cendres, se condensant en boue gluante 
sur les blessés, dont les vêtements d’ailleurs ne portaient 
aucune trace de corrosion pouvant indiquer la présence 
de gaz acides. 
III e SÉRIE. T. III. 
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