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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
De plus, en dehors du cratère, on n’a constaté, con- 
trairement à quelques affirmations de la première heure, 
ni fente béante, ni changement dans le rivage, ni affaisse- 
ment ou soulèvement notable dans l’intérieur. Quand les 
nuages laissaient voir un instant le sommet de la Mon- 
tagne Pelée, on pouvait s’assurer qu’il avait gardé intactes 
sa forme et sa hauteur. La topographie n’a été changée 
que là où les déluges de boue ont entraîné la formation 
d’amoncellements de cendres et de blocs. Enfin il ne s’est 
pas produit de modifications appréciables du fond de la 
mer. A la vérité, le câble sous-marin s’est brisé ; mais il 
était justement situé sur le prolongement de la fente que 
jalonnent les fumerolles ; et en relevant son extrémité, 
on a constaté que le goudron y était fondu en goutte- 
lettes. La rupture a donc dû avoir lieu par suite d’un 
porte à faux sur la fente, joint à une action calorifique 
engendrée par des dégagements sous-marins ( 1 ). 
En résumé, par tous ses caractères, le nuage destruc- 
teur du 8 mai se montre absolument identique avec le 
panache que projettent tous les grands volcans en érup- 
tion. On sait en effet que la montée de la lave y est pré- 
cédée par l’ascension d’une colonne de vapeurs, projetée 
avec une telle force qu’elle atteint parfois plus de dix 
kilomètres de hauteur, et peut être traversée sans dévia- 
tion par les plus violents ouragans. La colonne est formée 
d’une rapide succession de nuages tourbillonnants. Entre 
eux et les cendres qu’ils entraînent, il se produit d'inces- 
santes décharges électriques. Enfin la lave dont ils accom- 
pagnent l’ascension se trahit par les vives lueurs dont elle 
les illumine par moments. 
Tout cela se retrouve dans l’éruption du 8 mai ; à cette 
différence près, qu’ici la projection a été descendante, 
au lieu de se faire suivant la verticale ; et que, par une 
déplorable coïncidence, la ville de Saint-Pierre s’est trou- 
.(I) Itapport de la mission des Antilles, Comptes rendus, t. CXXXV, p. -429. 
