l’ÉRUPTION DE I,A MARTINIQUE. 
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vée juste dans la direction de la poussée gazeuse. Or cette 
différence est si caractéristique à la Martinique qu’elle 
s’est répétée au moins trois fois : les 8 et 20 mai, au 
détriment de Saint-Pierre; le 3o août, pour le plus grand 
dommage du Morne Rouge, jusqu’alors indemne. A quoi 
peut-on attribuer cette fréquence des poussées obliques ? 
Une explication se présente tout naturellement à l’es- 
prit, celle, émise dès le début par le capitaine Vernier, 
d’une obstruction survenant dans la cheminée du volcan. 
Cette hypothèse est en accord avec ce qu’on sait de la 
nature des produits éruptifs de la Martinique. A peine la 
cendre tombée en mai était-elle envoyée en Europe qu’on 
y reconnaissait des débris d'andésite, c’est-à-dire de la 
lave très peu fusible qui domine dans tous les volcans de 
la chaîne des Andes. Même, un peu plus tard, le carac- 
tère des cendres s’est modifié. Elles sont devenues des 
fragments d q pierre ponce , c’est-à-dire d’une variété encore 
moins fusible que l’andésite, et spongieuse à cause du 
mélange intime des bulles de gaz avec une matière en 
fusion pâteuse. D’ailleurs la ponce abonde parmi les an- 
ciens produits de la Montagne Pelée, et c’est elle qui, 
recouvrant la cime, absorbe si bien l’humidité que tout 
le sommet n’est qu’un marécage. 
Ainsi, les cendres volcaniques, là où le cône ne saute 
pas en l’air, étant toujours produites par le passage des 
vapeurs à travers la lave, qu’elles pulvérisent, la nature 
des cendres de la Martinique permet d’affirmer que, dans 
ce volcan, monte une lave très difficilement fluide, et par 
conséquent très propre à amener, à de certains moments, 
l’obstruction de l’orifice de la cheminée ; auquel cas, une 
poussée gazeuse survenant, elle doit chercher une issue 
latérale. 
Ce n’est encore qu’une supposition ; mais cette suppo- 
sition va devenir une réalité par l'examen des abords du 
cratère, auquel M. Lacroix a pu se livrer. Dans une pre- 
mière tentative pour atteindre la cime, le savant explo- 
