L’ÉRUPTION DE LA MARTINIQUE. 
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ne peut leur reprocher que de laisser subsister certaines 
obscurités, il en faut simplement conclure que leur expres- 
sion actuelle est susceptible de perfectionnement. Mais 
les rejeter systématiquement pour ce seul motif est, à nos 
yeux, aussi injuste qu’antiscientifique. Et cette injustice 
éclate surtout quand il s’agit d’une synthèse aussi satis- 
faisante dans son principe que celle qui nous fait admettre 
l’existence du feu central. 
Si les volcans et les manifestations thermales étaient 
seuls à en porter le témoignage, on pourrait prétendre 
qu’il s’agit d’accidents locaux, n’affectant qu’une partie 
minime de l’écorce terrestre. Mais quelle puissance d’in- 
crédulité ne faut-il pas déployer pour persévérer dans 
cette opposition, en présence du fait universel de l’aug- 
mentation de la température avec la profondeur ? En vain 
on épiloguera sur le défaut de concordance qu’on peut 
remarquer entre les diverses expériences. Ou ces défauts 
sont imputables, dans bien des cas, à l’imperfection des 
procédés de mesure ; ou la cause en réside dans la très 
grande différence de conductibilité que peuvent présenter 
les diverses parties de l’écorce terrestre. Mais quoi qu’il 
advienne de cette question de détail, le fait qui domine 
tout, c’est que la chaleur ne cesse d’augmenter à mesure 
qu’on s’enfonce. 
En 1872, le sondage de Sperenberg, alors le plus pro- 
fond qui eût été exécuté, avait fait reconnaître, à 1269 
mètres au-dessous de la surface, une température de plus 
de 48 degrés centigrades. Il est vrai que les esprits poin- 
tilleux, dont nous parlions tout à l’heure, en épluchant 
la série des expériences exécutées à différentes profon- 
deurs dans le même sondage, avaient cru pouvoir en con- 
clure que le taux de l’accroissement diminuait assez vite 
pour devenir nul à partir de 1621 mètres. A les entendre, 
un maximum d’environ 5 1 degrés serait réalisé en ce 
point, et au delà on verrait la température diminuer. 
Or, peu d’années après, le sondage de Schladebach, 
