L’ÉRUPTION DE LA MARTINIQUE. 
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wich, tous les degrés de fusibilité se rencontrent dans les 
réservoirs de matière ignée. Aussi les volcans actifs 
forment-ils, par le caractère de leurs manifestations, une 
série continue, depuis le Mauna Loa, si tranquille, jus- 
qu’à ce terrible Sangay, situé dans la République de 
l’Équateur, où, depuis un temps immémorial, se suc- 
cèdent de quart d’heure en quart d’heure de violentes 
explosions, rendant les abords de la montagne inaccessi- 
bles jusqu’à une grande distance. Le Vésuve et l’Etna 
sont des types intermédiaires, où la lave est assez fusible 
pour couler, mais pas assez cependant pour que sa résis- 
tance ne provoque de temps à autre des explosions, sur- 
tout après une longue période de repos, pendant laquelle 
les cheminées ont pu s’obstruer. 
Il reste à démontrer que c’est bien à la lave même que 
les gaz sont incorporés, qu’ils ne viennent pas d’une 
source extérieure et sont, comme la pierre fondue, em- 
magasinés dans la masse ignée interne. C’est ce que 
démontre jusqu’à l’évidence l’examen des fumerolles. 
Aussitôt que le paroxysme explosif a cessé, dans un 
volcan comme le Vésuve ou l’Etna, et que la lave a atteint 
le sommet du cratère, la pression quelle exerce fait écla- 
ter le cône volcanique, formé de cendres et de scories, 
c’est-à-dire de matériaux incohérents. Il s’y ouvre donc 
une fente, ou plutôt une zone de fissures, par où la lave 
réussit à s’échapper en une coulée qui descend sur les 
flancs du cône. Or, sur les lèvres de la fente, comme sur 
les bords de la coulée, on voit immédiatement naître ce 
qu’on appelle des fumerolles , c’est-à-dire de petits nuages 
de vapeurs blanchâtres, qui, au lieu de s’échapper en 
tourbillons tumultueux, se dégagent lentement, attestant, 
comme l’ont dit MM. Charles Sainte-Claire- Deville et 
Fouqué, un phénomène d 'évaporation tranquille. C’est une 
sublimation qui s’opère aux dépens de la lave, perdant, à 
mesure quelle se refroidit, les gaz quelle tenait en dis- 
solution. 
