l’ÉRUPTION DE LA MARTINIQUE. 
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La lave sort en bouillonnant par une chaudière à près de 
4000 mètres d’altitude, pour descendre de là en une gigan- 
tesque coulée. Au moment où elle débouche, d’énormes 
bulles de vapeur la soulèvent et font naître, à sa surface, 
de véritables fontaines jaillissantes qui, la nuit, produisent 
un feu d’artifice grandiose. La pluie de feu se solidifie 
par fragments en tombant, et les gouttelettes ainsi figées 
s’entre-choquent en faisant entendre un cliquetis métal- 
lique. Est-il rien de plus décisif pour attester que les gaz 
font partie de la lave, montent avec elle, ou plutôt la font 
monter avec eux, et s’en dégagent librement lorsque celle- 
ci est assez fluide pour ne pas gêner leur sortie ? 
En tout cas, la condition principale de la sortie des 
gaz, c’est la diminution de pression, jointe au refroidisse- 
ment. Ces deux conditions sont réalisées à l’extérieur des 
volcans ; aussi les coulées une fois refroidies ne laissent- 
elles voir que des éléments de nature silicatée et pier- 
reuse. Mais si la matière fondue a été obligée de se 
refroidir sous pression, avec une grande lenteur, et en 
gardant ses vapeurs, elle prend une composition diffé- 
rente. Non seulement son état cristallin est beaucoup plus 
prononcé, mais on y voit apparaître des minéraux dont 
la composition trahit le chlore, le soufre, l’acide carbo- 
nique, c’est-à-dire ces dissolvants gazeux ou liquides 
qu’une sortie à l’air libre eut infailliblement fait évaporer. 
De cette façon, on peut imaginer toutes les transitions 
possibles entre les vraies laves, compactes ou scoriacées, 
à cristallisation confuse, et des roches de texture grani- 
tique, où les apparences dues à la chaleur s’effacent com- 
plètement devant les traces d’une action chimique prépon- 
dérante, à laquelle la pression a fait revêtir les caractères 
ordinaires des produits de la voie humide. 
Cette synthèse, dont Elie de Beaumont a depuis long- 
temps formulé les traits fondamentaux, est si simple et si 
belle, qu’on se demande comment elle peut n’être pas 
universellement acceptée. Affaire de tempérament, sans 
doute ! Quant à nous, elle nous semble de plus en plus 
