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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
quelles charrient et que, de proche en pioche, les ruis- 
seaux, les rivières et les tleuves entraînent dans l’océan. 
Ce tribut nous paraît négligeable, et nous le payons sans 
la moindre inquiétude, parce que, à travers bien des 
générations successives, son effet demeure insensible sur 
le paysage. Cependant, à la longue, il acquiert une tout 
autre importance. L’histoire du globe se compte par bien 
des milliers de siècles, et on peut calculer qu’il n’en fau- 
drait pas beaucoup, de ces milliers, pour que le jeu, 
indéfiniment prolongé, des eaux courantes et des vagues 
eût entièrement raison du relief de nos continents. 
Si, depuis l’origine, cette action s’était poursuivie sans 
trouble, il y a longtemps, bien longtemps, que la terre 
ferme eût cessé d’exister. S’il n’en a pas été ainsi, si notre 
globe a traversé une longue série de périodes, pendant 
lesquelles de nombreuses générations d’animaux et de 
plantes se sont succédé à sa surface ; si, par cette lente 
élaboration, la terre a pu devenir apte à servir de de- 
meure à l’humanité, c’est parce que l’énergie interne n’a 
cessé d’être à l’œuvre, pour contrebalancer l’œuvre de 
destruction des agents extérieurs. Par elle, le relief de 
la terre ferme, constamment menacé par les eaux cou- 
rantes, a été périodiquement rajeuni ; soit parce que des 
masses de laves venaient s’ajouter à la surface; soit parce 
que l’écorce, se déformant à mesure que le noyau se con- 
tractait, voyait naître de nouvelles lides montagneuses à 
la place de celles que l’érosion avait rabotées. 
Gardons-nous donc de maudire les phénomènes volca- 
niques ; car sans eux nous n’existerions pas. Que le sou- 
venir de ce bienfait contrebalance dans notre esprit l'irri- 
tation que certaines catastrophes sembleraient justifier, 
alors surtout que, par une étude plus attentive des phé- 
nomènes de ce genre, nous pouvons espérer, non de les 
empêcher, mais d’en réduire par de sages précautions les 
effets destructeurs. 
A. de Lapparent. 
