SUR UNE TRIPLE ALLIANCE NATURELLE. 
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de l’air atmosphérique, c’est-à-dire d’un fluide contenant 
des millions et des milliards de particules d’azote, d’oxy- 
gène, d’acide carbonique, de vapeur d’eau, d’argon, etc. 
Cédant à la pression qui les sollicitait, ces parcelles 
gazeuses doivent s 'être lancées dans les intervalles invi- 
sibles des molécules formant la gaine du petit solide, et 
s’être frayé un passage à travers des pores innombrables, 
si bien qu’en un temps très court, il s’est développé un 
réseau très fin, il est vrai, mais néanmoins fort résistant. 
Ce que nous venons de dire s’applique évidemment à la 
surface de tous les corps solides exposés à l’air libre : 
tous sont recouverts d’une couche formée, du moins en 
partie, de vapeur et de gaz. Il est fort heureux pour nous 
que ce réseau superficiel soit fort difficile à enlever : car 
c’est lui qui nous permet de toucher un objet quelconque 
sans que nos doigts y demeurent plus ou moins collés ; 
c’est grâce à lui que nous pouvons marcher sans éprouver 
une adhésion trop forte au sol ; en un mot, c’est lui qui 
nous met à même de nous livrer à toutes sortes d’occupa- 
tions sans avoir à craindre une attraction fâcheuse entre 
notre corps et nos instruments de travail. Même si la 
surface d’un corps solide est parfaitement lisse, elle est 
toujours couverte d’une couche composée de particules 
solides, liquides et gazeuses, couche dont tout le monde 
profite et à laquelle presque personne ne songe, précisé- 
ment parce qu’on ne soupçonne tout d’abord ni sa présence, 
ni son mode d’action. 
Mais si la surface est plus ou moins striée ou rugueuse, 
il se produit une particularité fort inattendue que nous 
n’hésitons pas à rappeler ici : c’est que la vapeur d’eau 
répandue dans l'air se condense d’autant plus facilement 
dans une cavité que celle-ci est moins large. Cette proposi- 
tion démontrée par l’illustre physicien anglais, Lord 
Kelvin, explique immédiatement les faits observés avec 
les substances hygroscopiques, telles que les cordes de 
chanvre, les étoffes de coton, de laine, de soie, les cordes 
