SUR UNE TRIPLE ALLIANCE NATURELLE. 
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chaque poignée de terre est évidemment composée d’une 
infinité de parcelles solides séparées les unes des autres 
par des gaines moins denses, ou se trouvent mêlées, 
comme nous l’avons déjà dit, des particules solides, 
liquides et gazeuses. Mais là ne se borne pas l’action com- 
binée de nos petites alliées. En effet, s’il survient une 
pluie capable d’imbiber le sol jusqu’à une profondeur de 
quelques centimètres, il se produit un phénomène qu’on 
a sans doute mille et mille fois observé, mais dont on n’a 
pas donné, que nous sachions, une explication précise. 
Les molécules qui composent les gaines sont trop écartées 
pour qu’il s’exerce entre elles une attraction sensible ; les 
particules extrêmes tendent même à s’échapper dans le 
milieu ambiant ; mais du moment où l’eau s’est engagée 
dans les intervalles, de manière à constituer autour de 
chaque grain une couche mouillante, l’ensemble des cou- 
ches ainsi formées obéit à la cohésion propre du liquide, 
et comme l’eau adhère bien plus fortement au sol que 
l’air, tous les grains sont collés les uns contre les autres 
bien plus étroitement que dans la terre sèche. Et qu’en 
résulte-t-il ? C’est que le volume du sol légèrement imbibé 
est sensiblement moindre que celui du sol bien divisé et 
sec. 
Voilà assurément un exploit assez curieux de nos 
alliées ; mais en voici encore un autre que tout le monde 
connaît et dont nous croyons utile d’indiquer la cause 
probable ; lorsque le sol a été bien imbibé et soumis en- 
suite à une dessiccation suffisamment prolongée, le liquide 
des couches mouillantes s’évapore peu à peu, ce qui force 
les grains à se resserrer de plus en plus ; de cette manière, 
le volume des tranches supérieures du sol diminue sans 
cesse ; la terre finit par devenir tellement compacte que 
dans l’ensemble il se produit nécessairement des crevasses 
plus ou moins larges et profondes ; voilà comment nais- 
sent ces mottes de terre à forte cohésion qui font parfois 
le désespoir du cultivateur, tant elles exigent de labeur 
