SUR UNE TRIPLE ALLIANCE NATURELLE. 
49 
comment se produit et se maintient la jolie forme globu- 
laire de l’eau ? 
Tâchons de répandre quelque lumière sur ces questions 
fort intéressantes. Et d’abord, nous savons qu’au sein de 
la masse, l’eau est constituée par des molécules très 
mobiles les unes par rapport aux autres ; mais faut-il 
admettre que la gouttelette se compose de particules dis- 
tribuées uniformément dans le petit espace qu’elle occupe? 
Non certes 1 car, absolument comme dans le grain de 
sable dont nous avons parlé plus haut, plus il y a de 
molécules attirant une particule déterminée, plus le milieu 
éminemment subtil qui l’enveloppe est comprimé, et, par 
conséquent, plus la force élastique qui règne autour de la 
particule est intense. 
N’est-il pas clair, d’après cela, qu’à l’intérieur de la 
gouttelette, s’exerce une réaction élastique plus forte que 
dans la couche superficielle excessivement mince et ayant 
pour épaisseur le rayon d’activité des attractions récipro- 
ques ? En effet, dans cette couche, chaque particule est 
soumise aux actions d’un nombre de plus en plus petit de 
molécules, à mesure que la parcelle considérée se rap- 
proche davantage de la surface limite ; la réaction élas- 
tique y est. donc de plus en plus faible jusqu’au contour 
libre même où elle est réduite au minimum. 
Si notre raisonnement est exact, nous pourrons regarder 
la gouttelette comme une balle élastique dont toutes 
les parties sont en vibration, où l’intérieur réagit sans 
cesse vers l’extérieur, et dont le contour est une gaine 
excessivement mince et formée de particules de plus en 
plus écartées entre elles. Mais s’il en est ainsi, cette gaine 
doit tendre sans cesse vers un minimum d’étendue, et 
exercer contre le globule une pression d’autant plus sen- 
sible que la gouttelette est plus petite; en outre, à chaque 
instant, la gaine doit perdre un certain nombre de ses 
éléments constitutifs qui s’échappent dans l’air ; à peine 
une des petites tranches de la couche a-t-elle disparu 
III e SÉRIE. T. III. 4 
