5 4 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de saturation pour une température donnée, nous n’avons 
pas à craindre que les eaux se chargent de quantités trop 
considérables d’oxygène et surtout d’azote, car ce dernier 
gaz s’oppose au maintien de la vie en général. 
Signalons en passant deux faits fort curieux ; le premier 
consiste en ce que l’air se dissout dans l’eau d’une manière 
tellement parfaite, tellement intime que le dissolvant 
n’otfre plus à l’œil la moindre trace de matière gazeuse ; 
ce résultat est assurément très remarquable, car nous 
savons combien la liquéfaction de l’oxygène ou de l’azote 
exige d’efforts pour être réalisée directement ; c’est une 
preuve bien intéressante de la puissance extraordinaire 
des actions moléculaires. 
Un second fait qui mérite toute notre attention, c’est 
que, d’après des recherches récentes, le volume total du 
liquide et du gaz dissous est moindre que la somme des 
volumes de l’eau pure et du gaz supposé liquéfié par des 
procédés mécaniques. Faut-il conclure de là que la disso- 
lution d'un gaz est due à une affinité chimique ? L’étude de 
ce fait augmente encore le domaine déjà si grand de la 
physico-chimie. 
Ici se présente une question très naturelle : ne faut-il 
pas redouter que l’atmosphère indéfinie entourant la terre 
ne soutire trop de vapeur aux rivières, aux fleuves et même 
aux bassins des mers \ Pour répondre à cette question, 
nous devons rappeler plusieurs propriétés très intéres- 
santes et particulièrement dignes de nos méditations. Et 
d’abord, l’eau, cette matière absolument indispensable au 
maintien de la vie des hommes, des animaux et des 
plantes, est précisément le liquide répandu le plus abon- 
damment dans la nature ; en second lieu, l’eau est le corps 
qui exige la plus grande quantité de chaleur pour élever 
l’unité de poids d’un degré ; c’est par conséquent aussi la 
substance qui se refroidit le moins vite en vase clos. En 
troisième lieu, par un privilège bien précieux, l’eau se 
dilate aussi bien au-dessous qu’au-dessus de 4 0 centi- 
