SUR UNE TRIPLE ALLIANCE NATURELLE. 
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gracies, circonstance qui empêche les grandes masses de 
ce liquide de se congeler en totalité. Enfin, chose extrê- 
mement remarquable, la vapeur d’eau, bien entendu quand 
elle est invisible, ne pèse guère que les six dixièmes du 
poids d’un même volume d’air à la même pression et à la 
même température ; voilà pourquoi la vapeur invisible 
que la force élastique intérieure de l’eau envoie incessam- 
ment dans l’atmosphère, s’élève jusqu’à des hauteurs où 
la température est très basse et où ses milliards de parti- 
cules sont toujours prêtes à se condenser en petits glo- 
bules séparés ; de là la formation des nuages qui, sous 
l’influence du vent, de la température et de la pesanteur, 
se modifient sans cesse dans leurs formes et dans leurs 
dimensions. 
N’est-il pas merveilleux que, malgré l’immense théâtre 
de la lutte entre l’air et l’eau, malgré l’étendue pour ainsi 
dire indéfinie de l’atmosphère, les quantités colossales de 
liquide répandues dans l’air doivent finir par retomber 
soit dans la mer, soit sur les continents sous forme de 
pluie, de neige ou de grêle ? C’est là une phase du cycle 
permanent d’opérations que décrit la moindre parcelle 
liquide dans ses voyages dans l’air et à la surface du 
globe. Le moindre verre d’eau servant à apaiser notre soif 
est composé de particules qui ont décrit peut-être d’énormes 
trajets aériens et terrestres avant d’ètre mises à notre 
portée. 
Quelle plus belle relation pourrions-nous citer entre 
deux des membres de la triple alliance que nous étudions? 
Mais cette relation même est subordonnée au concours du 
troisième membre représenté par chacune des innombrables 
particules solides répandues partout dans l’air, du moins 
jusqu’à cinq kilomètres au-dessus du niveau de la mer. 
Sans ce concours, les régions supérieures de l’atmosphère 
pourraient contenir des quantités extraordinaires de vapeur 
d’eau à l’état de saturation, et ralentir sans doute forte- 
ment les opérations du cycle rappelé plus haut. 
