LES ÉLECTRONS 
Si la découverte de Roentgen, après moins de dix ans, 
apparaît déjà comme le point de départ d’une foule d’autres 
découvertes, qui ont considérablement étendu les limites 
de notre connaissance expérimentale de l’électricité, on 
peut dire, à l’heure présente, qu’elle n’a pas moins contri- 
bué au développement de nos idées théoriques. Sans 
doute, pendant quelque temps le désarroi fut grand 
devant des phénomènes radicalement rebelles à se laisser 
ranger dans le cadre des hypothèses en faveur. Peu à peu 
cependant les traits fondamentaux qui peuvent servir de 
base à leur classement se dégagèrent. En même temps se 
précisèrent leurs relations avec les faits familiers et 
anciennement connus. Il arriva même qu’ils réagirent à 
leur tour sur ces connaissances anciennes ; et aujourd’hui 
nous sommes en état, grâce au contre-coup qu’en ont res- 
senti toutes les parties de la physique, de formuler une 
théorie générale de l’électricité d’autant plus compréhen- 
sive et plus féconde que les remaniements en ont été plus 
laborieux. Cette théorie est celle des ions ou mieux des 
électrons. 
Comme il arrive d’ordinaire dans l’histoire de la science, 
cette transformation n’a pas été une révolution. Elle est 
très loin d’avoir rompu toute attache avec le passé. Au 
contraire, c’est le terme final d’une évolution graduelle, 
qui se préparait de longue main, mais sans qu’on pût 
prévoir au juste si elle aboutirait, ni jusqu’où elle con- 
duirait. C’est même un retour en arrière très accentué, 
me SÉRIE. T. m. 
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