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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
matérialisées dans un domaine voisin, celui du magné- 
tisme, par les alignements de la limaille de fer entre deux 
ou plusieurs pôles. 
Il transporte ainsi dans le milieu lui-même, c’est-à-dire 
dans l’éther, le siège des forces électriques, en les assi- 
milant à des tensions suivant les lignes de force et à des 
pressions transversales ; si bien que les conducteurs élec- 
trisés renferment précisément la partie de l’espace où il 
ne se passe aucun phénomène électrique. Maxwell tra- 
duisit ces idées dans le langage mathématique, et ainsi 
naquit sa célèbre théorie électromagnétique. Celle-ci 
supplanta complètement la théorie des fluides vers la fin 
du siècle. Néanmoins, comme elle se prêtait mal à une 
exposition simple, on conserva dans les traités élémen- 
taires, et même parfois dans des travaux plus élevés, des 
formes de langage empruntées à la théorie des fluides, 
tout en protestant que cette théorie devait être tenue pour 
surannée, et qu’on n’employait son vocabulaire que dans 
un but de simplification. 
Or, voici que l’on déclare que cette hypothèse électro- 
magnétique de Maxwell, qui a tant fait parler d’elle, et 
qui, il faut le dire, possède à son actif de magnifiques 
travaux et des découvertes capitales, que cette hypo- 
thèse, dis-je, est à son tour reconnue incomplète, et 
convaincue d’impuissance. Si la théorie des fluides ne 
considérait que ce qui se passe dans les corps, et nullement 
ce qui a lieu dans l’éther du milieu intermédiaire, les 
théories nées du développement des hypothèses de Fara- 
day et de Maxwell ont le tort de donner dans l’excès 
contraire. Là, tout est censé se passer dans l’éther, et la 
surface du conducteur n’est plus que la limite de la 
région intéressée par les phénomènes électriques. De là, 
des difficultés d’interprétation assez graves, particulière- 
ment dans l’électrostatique. Dans les anciennes théories, 
au contraire, l’électrostatique était la partie la plus 
