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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
hypothèses non encore affermies, et qui plus tard peut- 
être seront controuvées par l’expérience. 
Heureusement, le fait même que la nouvelle théorie est 
un retour à des notions anciennes, simples et déjà fami- 
lières à mes lecteurs, rend la tâche d’exposition plus aisée. 
D’autre part, il est un point du moins sur lequel nos 
connaissances ont fait des progrès incontestables : c’est 
la décharge électrique dans les gaz. C’est là qu’a été 
aperçue nettement tout d’abord la nécessité d’un change- 
ment d’orientation : c’est là aussi que les nouvelles idées 
se sont montrées le plus fécondes et ont réellement inspiré 
des recherches couronnées par des résultats remarquables. 
J’ajouterai que, comme il n’existait véritablement aucune 
théorie, digne de ce nom, des phénomènes de décharge, 
je n’encourrai pas le reproche de répudier à la légère 
de vieux postulats fortifiés par une longue expérience, 
au bénéfice de pures conjectures aussi gratuites que 
séduisantes. 
Voici donc quelle sera la suite des questions à traiter. 
J’exposerai d’abord comment on a été amené à reviser les 
théories électriques; ensuite je donnerai une idée générale 
des développements présents et de ceux que prendra pro- 
bablement dans l’avenir la théorie électronique, autant 
qu’il est possible de les prévoir actuellement ; et enfin 
j’exposerai avec plus de détails l’interprétation quelle 
nous donne des phénomènes de décharge dans les gaz. Ce 
dernier point fera l’objet d’un second article (1). 
(1) Les théories électroniques n’ont guère encore été présentées au public 
dans un tableau d’ensemble, et dépouillées de l’appareil des formules 
mathématiques. Je ne connais en ce genre que l’excellente conférence de 
W. Kaufmann, Die Enticicklung des Elektronenbegriffs, faite h la 73 e réu- 
nion des naturalistes allemands à Hambourg (publiée dans Physikai.ische 
Zeitschrift, 1 oktober 1001); et deux autres articles, beaucoup moins com- 
plets au point de vue des électrons, le premier de P. Zeeman, Experimen- 
telle Unlersuchangen über Telle, icelche kleiner cils Atome sind 
(également dans Piiysikalische Zeitschrift. 8 september 1000), l’autre de 
J. Perrin, Les Hypothèses moléculaires (Revue scientifique, 13 avril 
1901). Je m’en suis inspiré dans mon travail, en les complétant souvent au 
