LES ÉLECTRONS. 
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prétondu quatrième état de la matière, appelé par Crookes 
l 'état radiant , on s’épuisa en vains efforts pour adapter aux 
diverses particularités de ces rayons, par des complica- 
tions croissantes, l’hypothèse des oscillations de l’éther. 
Heureusement, l’impulsion fiévreuse donnée par la 
découverte des rayons de Roentgen à l’étude des décharges 
dans les gaz ne tarda pas à mettre en lumière des éléments 
d’information de nature à tempérer ces affirmations par 
trop téméraires. Dès les premiers moments il avait été 
constaté que les rayons nouveaux déchargent les corps 
électrisés sur lesquels ils tombent. C’était une nouvelle 
propriété qu’ils partageaient avec les rayons cathodiques. 
On reconnut bientôt, et nous verrons que l’on a fait des con- 
statations identiques dans bien d’autres cas, que les uns 
et les autres agissent en rendant l’atmosphère conductrice. 
En effet, il n’est point du tout nécessaire qu’ils tombent 
directement sur le conducteur chargé. On peut, par 
exemple, en faire passer un faisceau, nettement délimité 
par des diaphragmes, entre deux plaques formant conden- 
sateur : celui-ci se décharge alors même qu’il n’est pas 
atteint directement. On peut aussi aspirer l’air traversé 
par les rayons et le faire passer sur un électroscope 
chargé : les feuilles retombent bientôt. 
En rapprochant ces nouvelles expériences des premières, 
une analogie apparaît aussitôt avec les phénomènes de 
l’électrolyse. De part et d’autre nous avons un transport 
de particules matérielles chargées d’électricité, et ce 
transport est lié intimement à un courant électrique. Il 
était donc tout indiqué de chercher à développer la théorie 
dans le sens de ce parallélisme. 
A vrai dire, on n’avait pas attendu la découverte des 
rayons X, ni la fin du xix e siècle, pour essayer d’appliquer 
une théorie électrolytique à la décharge électrique dans 
les' gaz. Les analogies de constitution et de propriétés des 
liquides. et des gaz ne pouvaient manquer d’y inviter les 
