LES ÉLECTRONS. 
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repoussent. En 1889 la théorie électrolytique gagne 
visiblement du terrain : Elster et Geitel finissent par s’y 
rallier ; et l’année suivante J. J. Thomson, qui devait 
avec ses élèves de Cambridge achever de la fonder, com- 
mence à s’en occuper et détermine à son tour le rapport 
Les adhésions se multiplient, et cependant les protesta- 
tions ne cessent de se faire entendre. C’est qu’en effet 
les partisans de la doctrine des ions n’ont pas encore 
d’arguments décisifs à faire valoir, et ne parviennent même 
pas à présenter leurs hypothèses sous une forme précise 
qui supporte d’être confrontée en détail avec les faits. Ils 
ne s’en tiennent à leur manière de voir qu’en vertu de 
vraisemblances vagues et d’un sentiment instinctif. Leurs 
adversaires, de leur côté, tout en faisant valoir les énormes 
lacunes de la théorie électrolytique, ne parviennent à la 
remplacer par rien d’acceptable. 
Telle était la situation au moment où la sensationnelle 
découverte de Roentgen, suivie bientôt de celle de Bec- 
querel, ramena l’attention sur les décharges cathodiques 
en particulier, et sur l'électricité transportée dans les gaz 
en général. Mais il importe de la préciser. 
Ce qui séduisait surtout les physiciens qui s’efforçaient 
d’expliquer la conductibilité dans les gaz par des méca- 
nismes analogues à l’électrolyse des liquides, c’était 
l’éclatant succès que venait de remporter Arrhenius en 
introduisant dans la théorie des dissolutions de Van 
’t Hoff, l’hypothèse de la dissociation pour le cas des élec- 
trolytes. D’après Van ’t Hoff un corps dissous se trouve 
dans le dissolvant comme un gaz dans l’éther, c’est-à-dire 
que ses molécules s’y trouvent séparées par des espaces 
considérables relativement à leurs grandeurs, et par suite, 
peuvent, dans leurs mouvements relatifs, suivre les lois 
des gaz. Il s’agit, bien entendu, de dissolutions étendues ; 
concentrées, elles sont régies par des lois différentes, 
tout comme les gaz et les vapeurs peu éloignés de leur 
