REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
78 
La vitesse avec laquelle l’ion hydrogène chemine vers 
l’électrode négative dans les électrolytes est, au contraire, 
la plus grande connue ; elle n’atteint cependant, pour 
une chute de potentiel de 1 volt par centimètre, que 
2,94. 10 -3 centimètre, soit 0,0294 millimètre par 
seconde. 
Vivement combattue d’abord, cette doctrine hardie ne 
tarda pas à se faire sa place dans la science. Pour réfuter 
les objections des chimistes, il lui suffit de montrer que les 
énormes charges électriques portées par les ions suffisent à 
rendre compte, d’une part, de la possibilité de l’existence 
d’atomes dissociés qu’on ne peut néanmoins recueillir sépa- 
rément par aucun moyen autre que l’électricité; et d’autre 
part, de l’inhibition des affinités chimiques très énergiques 
de ces atomes pour leur dissolvant. Ce sont, dans les deux 
cas, les attractions et répulsions mutuelles des charges 
électriques qui masquent et neutralisent l’effet des forces 
chimiques. Aujourd’hui on peut dire que cette théorie a 
entièrement supplanté l’ancienne et classique théorie de 
Grotth us. 
On s’attendait donc à voir l’explication du passage de 
l’électricité dans les gaz bénéficier, par contre-coup, du 
service rendu à celle du passage de l’électricité dans les 
dissolutions par la théorie cinétique des gaz ; et voilà 
pourquoi, malgré des échecs répétés et des oppositions 
très vives, on continuait à chercher dans la même voie. 
Naturellement, on se servit pour cela de toutes les 
données acquises dans l’étude de l’électrolyse. Sans doute, 
on se rendait bien compte que certaines de ces données 
devraient être modifiées pour s’adapter à un phénomène 
aussi éloigné en apparence du passage de l’électricité dans 
les solutions que celui des décharges électriques dans 
les gaz ; mais lesquelles, et dans quelle mesure ? Rien ne 
l’indiquait. 
C’est ici que l’intervention des nouveaux rayonnements 
fut décisive, et c’est à J. J. Thomson qu’était réservée la 
