LES ÉLECTRONS. 
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des gaz n’est pas celui des dissolutions : il n’en est qu’une 
fraction infime. Et ainsi tombe, du même coup, une des 
principales objections qu’on faisait autrefois contre la 
dissociation électrique dans les gaz. Car, si l’on se figure 
malaisément comment un gaz composé d’atomes simples 
et tous identiques pourrait subir une dissociation, c’est- 
à-dire une séparation de ses éléments en particules douées 
de propriétés différentes, il est tout naturel, au contraire, 
que des particules mille fois plus petites que les atomes et 
liées à de fortes charges électriques, jouissent de pro- 
priétés bien différentes de celles des atomes eux-mêmes. 
Il n’est pas moins naturel qu’on ne puisse déceler aucune 
altération chimique notable dans un corps dont quelques 
atomes ont perdu un millième de leur masse. 
Ce résultat est certes bien inattendu. Prétendre diviser 
l’atome lui-même, cet élément dernier de la matière, 
n’est-ce pas renverser le fondement de toutes nos théories 
sur la constitution des corps? La prétention est assurément 
audacieuse, et de nature à entraîner des conséquences 
philosophiques extrêmement graves, si graves même que 
beaucoup de savants et les chimistes en particulier, de 
nouveau et plus rudement atteints dans leurs convic- 
tions les plus chères par cette incursion inattendue des 
théories électriques sur leur domaine, se refusèrent à y 
croire. Nous voici donc en présence d’un fragment 
d’atome, c’est-à-dire d’une partie de ce qui est, par défini- 
tion, l’indivisible. Que deviennent alors les théories fon- 
damentales de la chimie et l’hypothèse atomique ? 
Remarquons qu’à les prendre dans leurs conclusions 
légitimes et rigoureuses, ces théories restent absolument 
inébranlables et même hors de question. En effet, ce qui 
découle directement de l’expérience, c’est uniquement 
ceci : que l’atome n’est pas divisible chimiquement (ni 
mécaniquement, bien entendu) par les moyens dont on 
dispose actuellement. La chimie n’a nul besoin d’aller au 
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