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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
delà, et si elle le fait, sa conclusion dépasse les prémisses. 
Que si l’on vient à découvrir un mode de division de 
la matière qui va au delà de l’atome, mais s’opère par des 
moyens qui sont en dehors de son domaine et ne con- 
duisent pas à des phénomènes qui y rentrent, elle n’a pas 
à s’en alarmer ni à modifier ses propres doctrines. Il 
reste vrai, néanmoins, quelle a été trop loin en affirmant 
l’insécabilité absolue de ses éléments derniers, ou qu’avec 
sa complicité d’autres ont fait cette extension. 
Il n’y aura qu’une chose à faire, c’est de retirer ces 
affirmations hasardées. Elles ne sortaient pas de ses prin- 
cipes : on lui aura rendu le service de le lui faire remar- 
quer. Combien n’y a-t-il pas encore, dans d’autres domaines 
de la science que la chimie, de ces généralisations illégi- 
times ou de ces limitations factices, que de prochaines 
découvertes feront disparaître? On les admet, ou plutôt on 
les tolère provisoirement, parce qu’on leur reconnaît 
certaines probabilités et qu’il n’y a pas de raison convain- 
cante pour les écarter. Seulement, il reste vrai que les 
profanes et parfois aussi les initiés, voire les maîtres, ne 
saisissent pas toujours exactement ou finissent par perdre 
de vue le caractère de pure probabilité qui distingue ces 
conclusions des résultats définitivement acquis. Il n’y a 
pas lieu de s’en étonner ni d’en gémir. Nos facultés 
essentiellement bornées seront toujours sujettes à des 
erreurs de ce genre. Le progrès consiste à les reconnaître 
et à les éliminer. 
Quant à la répugnance que l’on éprouve à diviser 
encore ces atomes déjà si invraisemblablement ténus qu'ils 
échappent complètement à nos moyens d’investigaiion les 
plus puissants, il n’y a pas lieu de s’y arrêter. Si nous 
admettons les atomes sans les avoir vus ni mesurés, parce 
que des théories plausibles les affirment, il n‘y a rien qui 
doive nous empêcher de faire le même accueil aux élec- 
trons si leur existence est postulée par une théorie sérieuse. 
Il n’est pas très difficile d’ailleurs d’assigner une cause 
